Rinus ViKej ponovio je sjajno izdanje i ponovo bacio rukavicu liderima IndyCar serije, završivši kao četvrti u nedeljnoj trci Honda Indy 200 na stazi Mid-Ohajo.
Startovavši šesti za volanom Chevroleta broj 76 ekipe Juncos Hollinger Racing (JHR), Holanđanin se odlučio za agresivnu strategiju sa gumama, započevši trku na mekšim alternativnim pneumaticima (sa crvenom oznakom). Odmah je na prvom krugu pretekao dva rivala i među prvima skrenuo na pit-lejn, zamenivši gume za poželjnije tvrde primarne pneumatike (sa crnom oznakom) čim se otvorio prozor za tri zaustavljanja u trci od 90 krugova.
Do trenutka završetka drugog ciklusa pit-stopova, ViKej je bio treći, jureći opasni dvojac Arrow McLarena u sastavu Pato O'Vord i Kristijan Lundgor. Iako je šanse za senzaciju poništio spor poslednji pit-stop, ViKej je uspeo da zadrži iza sebe Aleksa Paloua iz Chip Ganassi Racinga u Hondi broj 10 — aktuelnog i četvorostrukog šampiona IndyCar serije — i učvrstio se na prvoj poziciji odmah iza podijuma.
„Ekipa je odradila sjajan posao“, rekao je 25-godišnji ViKej. „Unapred smo napravili dobar strateški plan. Znali smo da će biti teško izdržati na crvenim gumama. Na startu trke bilo je oblačno, pa smo odlučili da krenemo na crvenoj smesi, preteknemo nekoliko rivala na startu — što sam i uradio. To je upalilo. A zatim, čim se otvorio prozor za tri stajanja, otarasili smo ih se i izašli na čistu stazu na crnim gumama — veoma dobri pit-ciklusi. Sjajni pit-stopovi u izvođenju ekipe.“
Ovaj rezultat je drugo četvrto mesto za ViKeja i JHR u poslednja tri trkačka vikenda — ranije je isti plasman ostvaren na stazi Roud Amerika. Pored toga, to je najbolji rezultat JHR na drumskoj stazi otkako je Romen Grožan završio četvrti na WeatherTech Raceway Laguna Seka u sezoni 2024.
ViKej, koji vozi svoju sedmu sezonu u glavnom severnoameričkom šampionatu otvorenih točkova, ali prvu na najvišem nivou u sastavu JHR, sada ima dva plasmana u top 5 i četiri u top 10 tokom godine, što ga je podiglo na 11. mesto u generalnom plasmanu; zaostaje samo tri boda za desetoplasiranim Markusom Eriksonom iz Andretti Globala.
S obzirom na to da ViKej trenutno ima jednogodišnji ugovor, njegovo ime se pominje među brojnim drugim u periodu „lude sezone“ IndyCar serije, koju su već obeležile velike promene, uključujući potvrđeni odlazak šestostrukog šampiona serije Skota Diksona iz Chip Ganassi Racinga po završetku sezone.
Nesumnjivo, plasman odmah iza podijuma, koji su zauzeli O'Vord, Lundgor i Kajl Kirkvud iz Andretti Globala, neće naškoditi ViKejovim budućim planovima, međutim on je za sada više usmeren na rezultat prikazan na prirodnoj stazi Mid-Ohajo sa 13 krivina i dužinom od 2,258 milje.
„Nažalost, pretekli su nas na poslednjem pit-stopu“, rekao je ViKej. „Ali danas smo pokazali — kao prilično mala ekipa — da kada vozimo u vodećoj grupi, sposobni smo da se borimo sa velikim momcima.“
