Robert Vikens pristiže u padok autodroma Canadian Tire Motorsport Park (CTMP) na trkački vikend Velike nagrade Ševrolea sa ogromnim osećajem zahvalnosti.
Otprilike dva meseca ranije, požar je uništio transporter ekipe DXDT Racing na putu ka stazi WeatherTech Raceway Laguna Seca, uništivši praktično sve, uključujući jedinstveni, po narudžbini izrađen sistem ručnog upravljanja, prilagođen specijalno za Vikensa.
Zanimljivo je da je ekipa uspela da se oporavi do prošlog meseca za učešće na „Šest sati Glena“. Menadžer ekipe Brajan Selers istakao je razmere štete i obim posla na obnovi, uključujući potpuno rastavljanje šasije Korvete, koja je prethodno korišćena u SRO America takmičenjima, i njenu konverziju prema strogim specifikacijama za IMSA WeatherTech SportsCar šampionat.
Paralelno je trajao neumoran rad iza kulisa kako bi se Vikens, prijavljen za sve sprint etape, vratio za volan na CTMP. Da bi se postiglo gotovo nemoguće — proizvodnja i isporuka novog specijalizovanog kočionog sistema za samo četiri nedelje — formirana je velika koalicija uz učešće Bosch, Pratt Miller, DXDT Racing i Corvette Racing.
Razmišljajući o sumanutom rasporedu, Vikens je priznao da je zadatak prvobitno izgledao neizvodljivo, što konačni rezultat čini još značajnijim. „Iskreno govoreći, osećam zahvalnost“, rekao je 37-godišnji Vikens u ponedeljak tokom IMSA pres-kola.
„Bio je kratak period kada sam se pitao, prvo, da li je sezona za mene završena. A drugo, hoćemo li stići za moju sledeću trku na Canadian Tire Motorsport Park.
Dok nije bilo sigurnosti, pravio sam planove da ponovo organizujem fan-zonu, kao prošle godine, i napravim nešto poput vidikovca. Ali odlučili smo da to odložimo za godinu dana, jer kada je sve konačno odobreno, bilo je prekasno da se to isplanira kako treba.“
Umesto da akcenat stavi na sopstvenu trku sa vremenom, Kanađanin je požurio da prebaci reflektor na mehaničare, inženjere i menadžere, koji su nosili najteži logistički teret.
Čak i kada su nastavili da iskrsavaju sitni podsetnici na požar, koji su zahtevali hitnu zamenu standardne zaštitne opreme, Vikens je zadržao fokus na priznanju za neumorne napore ekipe.
„Čini mi se da je vozaču u takvoj situaciji najlakše“, primetio je Vikens, koji je osvojio pol u GTD klasi na otvarajućoj sprint etapi u Long Biču u aprilu. „Sav teret pada na mehaničare, inženjere i menadžere ekipe, koji se bave osiguranjem… mi i dalje otkrivamo stvari koje su stradale u požaru. Morao sam hitno da naručim sa noćnom dostavom novi HANS uređaj i nove cipele, jer nismo odmah primetili da je moja obuća oštećena vatrom. I slične sitnice nastavljaju da iskrsavaju.
Sa strane pilota — da, izgubio sam svu svoju opremu. Ali bolid je mnogo ozbiljniji i mnogo važniji. Svi možemo da kupimo standardne kombinezone i čiste kacige i nastavimo da upravljamo trkačkim automobilima. Veza između Laguna Seke i sadašnjeg trenutka bilo je mnogo, ali sada su svi jednostavno srećni što se vraćaju poslu.“
Nakon uspešno obavljene probe, Vikens se zvanično vraća za volan #36 Chevrolet Corvette Z06 GT3.R zajedno sa glavnim partnerom Mejsonom Filipijem. Sada je njegov glavni cilj da se oduži za sav neumoran rad na najbolji način poznat vozaču: pobedom.
„Rad ne prestaje“, rekao je Vikens. „Želimo da pobeđujemo u ovoj seriji. Želimo da dokažemo da smo dovoljno jaki da se borimo za podijume i pobede svakog vikenda. To će i biti cilj ovde, i ako uspemo, pobeda će biti još slađa.“
