Aleksandar Zanardi: Čovek čije je ime simbol hrabrosti

Posle tragične smrti Alekse Zanardija vraćamo se na uspomene Dejvida Malšera-Lopesa, prvobitno objavljene u decembru 2020. godine, kako bismo odali počast legendarnom Italijancu i setili se njegovog neverovatnog puta.

U sezoni, opustošenoj, razorenoj i preuređenoj usput kao posledica pandemije COVID-19, navijači su već navikli da očekuju najgore. Kada je u aprilu preminuo ser Stirling Mos, najveći vozač svoje generacije, to je postala duboka tragedija, udarac pod srce za sve koji obožavaju ovaj sport. Međutim, to nije bio šok. Ali nesreća koja se desila sa Aleksom Zanardijem dva meseca kasnije ostavila nas je u šoku. Drhtali smo, svesni težine povreda koje je zadobio. Nakon što su u septembru 2001. godine Zanardi i ekipa CART IndyCar uspeli da pobede Smrt, nesvesno smo ga smatrali neuništivim.

Iako smo navikli da ga vidimo u drugim sferama, osim u automobilizmu, vredi podsetiti zašto su nas, koji smo bili unutar „mehurića" trka, smatrali herojem. Rođeni u Bolonji, Zanardi je počeo da se takmiči na samostalno izrađenom kartingu 1979. godine, iste godine kada mu je sestra Kristina poginula u saobraćajnoj nesreći. Roditelji su, naravno, postali preterano zaštitnički nastrojeni, ali su takođe razumeli da ništa neće zaustaviti njegovu želju za snom i naučili su da veruju u talenat koji se brzo pokazao. Zahvaljujući tome, kao i upornom radu, popeo se od kartinga do italijanske Formule-3 1988. godine.

Pokazujući obećavajuće rezultate i prevazilazeći očekivanja, upravljajući nepotpuno opremljenim bolidom, prešao je u Formulu-3000 1991. godine u ekipu Il Barone Rampante. Zanardi je osvojio pol-poziciju u trci u Polu, ali je odustao. Te sezone je završio prvi ili drugi u svim trkama u kojima je stigao do cilja.

Borba tokom cele sezone sa Kristijanom Fitipaldijem postala je za Italijana zvezdana uloga: dve pobede, četiri druga mesta. Međutim, u konačnom plasmanu mu je malo nedostajalo. Do tada je već postao vozač Formule-1. Nakon skandaloznog spora na kraju sezone između Benetona i Jordana oko usluga Majkla Šumahera, Roberto Moreno je bio odbijen od obe ekipe, a Edij Džordan je pozvao Zanardija u svoj sastav za poslednja tri etapa. Zanardi je osvojio dva boda za završetak u prvoj desetici (što tada nije donosilo bodove), ali je 1992. godine ostao u rezervi. Tri starta u Minardiju došla su samo kao zamena za povređenog Fitipaldija.

Međutim, 1993. godine Zanardi je potpisan na punu sezonu u Timu Lotus, u predposlednjoj sezoni velike ekipe u trkama Gran prija. Zajedno sa iskusnijim Džonijem Herbertom, Alek nije samo osvojio svoje prve bodove (šesto mesto u Interlagosu), već je i dokazao da je tvrd borac u borbi „bort uz bort". Međutim, ogroman zanos tokom prakse belgijskog Gran prija u Spa-Frankoršamu nanio mu je povrede vrata koje su skratile njegovu sezonu.

Vratio se u ekipu 1994. godine da zameni povređenog Pedra Lamija — čoveka koji je zamenio Zanardija nakon nesreće u Spa. Međutim, jadno finansijsko stanje ekipe nateralo je menadžment da ga ukloni na nekoliko događaja kako bi pokrenuo dobro finansiranog Filipa Adamsa. Ekipa je prestala da postoji na kraju sezone.

Nalazeći više mogućnosti u Formuli-1, Zanardi je proveo 1995. godinu u trkama na sport prototipovima, ali je zatim usmerio svoj pogled na američku scenu otvorenih točkova. Čip Ganasi Rejsing, čija je ekipa ostvarila svoje prve dve pobede u CART IndyCar 1994. godine, trebala je partnerstvo za Džimija Vaseru 1996. godine i, shodno tome, potpisala je 29-godišnjeg Italijanca.

Vreme je bilo idealno za ambicioznog vozača, čija je karijera u poslednjih nekoliko godina postala krpa od visokih obećanja i propuštenih potencijalnih uspeha. Čip Ganasi Rejsing, koja je u međusezoni prešla sa Fordovih motora na Honda i sa Gudiirovih guma na Fairston, ušla je u zlatnu eru. Vaser je osvojio prvenstvo 1996. godine, a njegov stalno usavršavajući se novajlija-naparnik osvojio je tri pobede, šest pol-pozicija i zauzeo treće mesto u prvenstvu.

Tehnika Zanardija savršeno se slagala sa automobilima koji su vozačima davali ogromno osećanje prijanjanja pri pokušaju da prenesu 900 KS na zemlju. Dokazao je da može da upravlja automobilom energično i demonstrativno, ili da primenjuje glatke ulaze sa velikim samopouzdanjem. Šta god da je bilo potrebno za izvlačenje maksimuma iz guma, automobila, staza i trenutka, to će uraditi. Kao što je objasnio jedan od njegovih najsvetlijih fanova, Mario Andreti:

„Alekse je bio sjajan kada je sve bilo savršeno, ali još bolji kada sve nije išlo kako treba”.

Prirodna agresivnost Zanardija u takmičenju izazivala je iritaciju kod nekih vozača tokom tri sezone u Ganasiju, ali je prihvatao udarce i od njih i od sudija, i čvrsto odbijao kritike kada se osećao nepravedno povređen. Vremenom je osvojio njihovo poštovanje. Alekse je takođe stekao prijateljstvo na život i smrt sa svojim naparnikom Vaserom i ogromnu plodnu vezu sa svojim glavnim inženjerom, bivšim vlasnikom ekipe Ensign u Formuli-1, Mo Nanom.

Pored toga što su ga fanovi cenili zbog prijateljskog i pristupačnog ponašanja van staze, agresivnost u kokpitu koja je izbacivala iz sebe protivnike, posmatrali su gledaoci na stazi i na televiziji kao dostojnu i uzbudljivu crtu: bio je jednostavno nezaustavljiv. Ovo se nikada nije pokazalo bolje nego u njegovom čuvenom preterivanju nad Brajanom Hertom kako bi preuzeo vođstvo na poslednjem krugu finala sezone 1996. godine u Laguna Seki, ili u njegovoj oluji sa poslednjeg mesta u Long Biču 1998. godine kako bi izmamio malo verovatnu pobedu. Mnogo češće nego ne, u sezonama 1997. i 1998. godine bio je onog koga treba da se boje, i niko nije mogao da to radi dovoljno stabilno da ga zaustavi u osvajanju dva direktna prvenstva i još 12 pobeda.

Kada se Zanardi borio za život 2020. godine, jedan od njegovih najjačih protivnika iz kraja 1990-ih, Darijo Frankiti, napisao je na Tviteru:

„On je celog života pobedio šanse, uvek je radio ono što je delovalo nemogućim. Kada smo se takmičili jedan protiv drugog, shvatio sam da nikada nije bilo trenutka u trci kada je u svom umu smatrao da je poražen”.

Ali, uprkos ljubavi prema raznovrsnim veštinama potrebnim za uspešnog vozača IndyCar-a, i punom uživanju u osetljivoj sredini ekipe Čip Ganasi, Alekse nije mogao da odoli pozivu ekipe Vilijams da se vrati preko Atlantika 1999. godine… ali to nije bilo bez pogleda nazad. U svojoj sjajnoj autobiografiji iz 2004. godine Moja najslađa pobeda Zanardi je napisao:

„Posle moje porodice i mojih roditelja najviše sam zahvalan Čapu i želim da sam mu rekao koliko je uticao na moj život. Samim tim, otišao sam na svoju poslednju trku za njega sa teškim srcem”.

Kroz 1999. godinu, on je, nesumnjivo, nastavio da sa tugom gleda na slike prelepe Reynard-Honda u bojama Targeta, koju je ostavio u rukama svog zamene, Huana Pabla Montoje. Kolumbijski novajlija je zatim osvojio četvrti uzastopni titulu ekipe. Zanardi nije osvojio ni jedan bod u svom povratku u Formulu-1. Kontrast je bio još oštriji nego transatlantski „razmena” Najdžela Mensela i Majkla Andetija šest godina ranije.

Vilijams je prolazio kroz pad sa motorom Supertec na bazi Renolta 1999. godine, a automobil Zanardija je imao česte probleme sa pouzdanošću, što je štetilo njegovim šansama da usavrši karakteristike upravljanja bolidom pod sebe. Kao rezultat toga, te sezone je retko bio na kvalifikacijama na nivou svog naparnika Rafae Šumahera.

Alekse je priznao da je mrzeo kanalicirane gume koje su se koristile u Formuli-1 u toj eri, jer nisu dozvoljavale gotovo nikakvo vreme za podešavanje pre nego što se istroše. Takođe je priznao da je potrošio previše testnog i trening vremena — i previše guma — pokušavajući da prilagodi Vilijams FW21 svom stilu vožnje, umesto da prilagodi svoj sopstveni modus operandi optimalnom podešavanju automobila.

Ali bilo je i dodatnih komplikacija. Zanardi je osećao da je ekipa izgubila poverenje u njega veoma rano u sezoni, i krivio se za to što nije ostao na svojim pozicijama po tehničkim pitanjima u vreme kada je vlasnik ekipe ser Frank Vilijams i glavni inženjer Patrik Hed i dalje smatrali da je njegovo mišljenje imalo određenu težinu.

Bilo koje boje i oblika bio kompletan slagalica, činjenice su takve da je Zanardi često počinjao trke u sredini pelotona, dok je naparnik Šumaher redovno bio „lajuća, ugrizna nedovršena pas” na petama Ferarija i Maklena. Zatim, kada se Italijan činio spreman za rezultat koji bi učvrstio poverenje, njegov automobil bi se raspao ili slomio, ili bi nešto pošlo po zlu na pit-stopu. Nakon demotivirajuće sezone koju je opisao kao „razbijajuću dušu”, Zanardi i ekipa su se rastali.

Povratak i tragedija

Uzimajući u obzir ovaj ogroman udarac, Zanardi je sa radošću uzeo pauzu 2000. godine, uživajući u životu u Evropi sa svojom predivnom ženom Danijelom i njihovim dvogodišnjim sinom Nikolom. Ovo srećno porodično stanje nateralo ga je da se koleba — ili odbije — ponude od nekih velikih ekipa IndyCar-a (uključujući Njuman/Has Rejsing i Ganasi), koje su pokušavale da ga nagovore da se vrati u SAD. Međutim, prateći razdraženo ubeđenje dragog prijatelja Vaser, Zanardi je odlučio da resetuje svoj um i odlučio je da ne, ne želi da bude penzioner u dobi od samo 34 godine — ali sada mu je ostalo malo privlačnih opcija.

Međutim, njegov stari inženjer Mo Nan je napustio Ganasi kako bi stvorio svoju sopstvenu ekipu, i neki veliki sponzori i podrška Hondi ubedili su Zanardija da je ova ekipa na brzom putu, i zaključena je dogovor za 2001. godinu. Ali Alekse je brzo otkrio da nije procenio obim izazova, jer, iako finansiranje ekipe nije bio problem, njena relativna novina kao podružnice je svakako bila prepreka. Mo Nan Rejsing je počela rad tek 2000. godine, a 2001. godina je bila prva godina u kojoj je izložila dva automobila. Zanardi je prvo bio šokiran, a zatim razočaran onim što je doživljavao kao gubitak interesa Nana za inženjering radi fokusiranja na vlasništvo nad ekipom.

Zapravo, sam Alekse se takođe borio da vrati svoju formu u tipu automobila u kojem se nije takmičio već više od dve godine, i često ga je zasenjivao naparnik, uspona zvezda i budući prvak Indy Racing League Toni Kanan. Međutim, u sredini sezone, uprkos borbi u kvalifikacijama, Zanardi je očigledno napredovao u podešavanju dana trke. Zaista, imao je veliku nesreću