Tehnički direktor Mercedesa Džejms Alison izjavio je da je odluka tima da nastavi razvoj svog bolida za 2026. godinu u kasnijim rokovima izbacila tim „iz faze" u odnosu na rivale, što dovodi do efekta preskakanja, kada unutarsezonska ažuriranja donose značajan dobitak u brzini.
W17 je za sada najbolji bolid u pelotonu: tim je sezonu počeo dvostrukim podijumom u Australiji i ostvario osam pobeda u prvih 11 trka nove ere Formule 1. Uprkos statusu jasnog favorita šampionata, Ferrari i McLaren su tokom 2026. godine ravnopravno pobeđivali Mercedes u borbi za trijumfe.
Alison je, govoreći u podkastu tima Nu Silver Arrows Radio Show, istakao da tim pronalazi „otprilike šest do sedam puta" više vremena po krugu nedeljno u aerodinamičkom tunelu u poređenju sa prošlom sezonom. Ovo pokazuje razliku između traženja napretka u uslovima novog pravilnika i zrelijeg, završnog skupa pravila.
On je takođe ispričao da je tim odlučio da odloži fiksiranje dizajna bolida W17 na kasniji rok. Obično timovi biraju tačku „zamrzavanja" projekta, nakon koje se bolid proizvodi u nepromenjenom obliku, a dalja poboljšanja se pakuju u ažuriranja za naredne trke.
Mercedes je pomerio ovu tačku unazad, skraćujući vreme za proizvodnju, ali dobijajući mogućnost da rana sezonska ažuriranja ugradi u startni bolid. Alison je priznao da u tom planu „nije bilo nikakve sigurnosne margine" za slučaj problema, ali to je omogućilo timu da iskoristi kontinuiranu krivu razvoja.
„Aerodinamički, brzina napretka za svaku nedelju u aerodinamičkom tunelu, količina vremena po krugu koju pronalazimo — to je brzina napretka — otprilike je šest do sedam puta veća nego prošle godine", rekao je Alison.
„To je oko pola sekunde svaka dva meseca, otprilike tako, tako da je to veoma, veoma strma kriva. I učinili smo sve što je moguće da na start sezone izađemo sa bolidom koji će biti jak.
„Hvala bogu, to je bio dostojan pokušaj. Ali jedna od karakteristika naše strategije razvoja bila je da smo doneli internu odluku o aerodinamici i karoseriji bolida — da je ostavimo kasnije nego što smo ikada ostavili bolid ranije, za nekoliko nedelja. I planirali smo da radimo po planu u kojem nije bilo nimalo sigurnosne margine.
Lewis Hamilton, Ferrari, George Russell, Mercedes
„Kao rezultat tog plana, dobili smo sa ove veoma, veoma strme krive razvoja onoliko koliko je, mislim, ljudski bilo moguće ugraditi u prvi bolid na prvoj trci. I dali smo sve od sebe da to uradimo. Drugi timovi, možda, nisu došli sa tako kasnim kočenjem, sa takvim rezultatom na ivici. Kao posledica toga, oni su ranije ažurirali svoje bolide".
Alison kaže da, iako je to dalo Mercedesu prednost na početku godine, tim nije ostavio ništa u rezervi. To ga je dovelo u poziciju „trke ili dve" iza rivala po pitanju izbacivanja ažuriranja, pošto je morao da akumulira dalja poboljšanja.
Objasnio je da prednost od pola sekunde može biti potpuno uništena do trenutka kada drugi timovi donesu svoja ažuriranja, i to ostavlja Mercedes ranjivim dok tim čeka sopstvena poboljšanja u nadi da će povratiti prednost.
Ovo objašnjava kolebanja u formi između timova: Ferrari je pronašao brzinu u Barseloni sa velikim paketom ažuriranja, a novi pod Meklarena u Budimpešti utro je put ka prvoj pobedi u sezoni.
„Oni su fiksirali svoj bolid ranije u vremenu, zatim su razvijali prvo ažuriranje da stigne ranije u sezoni. Tako da smo mi stigli, znate, puni brzine, ali sa svim potrošenim", nastavio je Alison.
„Punili smo naše rezervoare da damo više, i mi smo malo van faze. I naš program razvoja, zbog ranog starta, sada ide trku ili dve kasnije od tempa ažuriranja drugih.
„Sudeći po vremenu po krugu koje vidimo, svi su na istoj padini kao i mi. Svi razvijaju otprilike po pola sekunde svaka dva meseca. I zato, biti van faze za pola koraka od ciklusa razvoja, može značiti imati pola sekunde, kao što smo mi imali na početku godine.
„Jedan ciklus razvoja će to poništiti. I to se oseća prilično zastrašujuće. Ali takođe znaš da u rezervoaru ima rezerve. Pitanje je samo kada ćemo doneti naše delove.
„Naša strategija je jednostavno da pokušamo da držimo nos napred i da se uverimo da sledeći komad brzine koji isporučimo vrati status quo ante, vrati onu dobrotu koju smo uložili na početku sezone.
„Samo treba da preživimo te zastrašujuće trenutke kada drugi donose sve svoje moderne nove stvari".
