Rajan Blejni ostvario je senzacionalnu pobedu u produžetku na EchoPark Speedway-u u trci NASCAR Cup, koja je završena tek oko 2 sata ujutru po lokalnom vremenu.
Blejni i Karson Hosevar borili su se bok o bok za pobedu, kada je Baba Volas zaronio ispod njih, pretvorivši borbu za kariranu zastavicu u trostruku.
Na izlasku iz 4. krivine Blejni je dobio guranje od Kristofera Bela i izbio napred, pretekavši Hosevara i Volasa na samoj ciljnoj liniji.
Ovo je druga pobeda Blejnija u sezoni 2026. godine i 19. u njegovoj karijeri u Kupu. On je takođe pobedio u trci sa pol-pozicije.
Nažalost po Volasa, nije uspeo da sačuva drugo mesto. NASCAR je kaznio Volasa, presudivši da je poboljšao svoju poziciju spustivši se ispod žute linije tokom trostruke borbe za pobedu. Kao rezultat toga, pomeren je sa drugog mesta direktno na 29. – poslednji automobil u vodećem krugu.
Belu će biti pripisano drugo mesto, Hosevaru treće, Taju Gibsu četvrto, a Eriku Džonsu peto.
Šejn van Gisbergen završio je šesti u još jednom impresivnom ovalnom nastupu za trostrukog šampiona Supercars-a, Ostin Dilon je bio sedmi, Tajler Redik osmi, Džoi Logano deveti, a Kris Bušer deseti.
„Ovo je bila definitivno, iskreno govoreći, prilično neverovatna noć", rekao je Blejni, koji je doneo Fordu 750. pobedu u NASCAR Cup-u. „Mislim, imati veoma brz automobil i sedeti na polu, osvojiti obe etape i voditi gomilu krugova i jednostavno biti u poziciji da pobediš u trci. Nikad ne znaš kako će se takve stvari završiti, iskreno. Ima par stvari koje sam verovatno mogao bolje da uradim, ali uspeli smo da izdržimo, i jednostavno kako su se odigrali poslednjih par krugova, uspeli smo da povratimo vođstvo i jedva se održimo. Ovo je prilično kul dan kada imaš takve vikende. Ne možeš poželeti bolji vikend – pol, pobede u etapama, pobeda u trci. Ovo je vikend iz snova. Ovi momci su sjajni. Doneli su raketu, i bilo je lepo što smo uspeli da privedemo stvar kraju."
Etapa 1
Na startu trke Kezelovski je zakačio zid i brzo se otkotrljao unazad kroz karavan, na kraju izgubivši krug.
Karavan se jako razvukao, jer su se automobili borili sa prianjanjem, a trio Penske je čvrsto kontrolisao tok trke.
Redik, Larson i Hosevar – svi su pokušavali da pokvare Penske zabavu, i Larsonu je to na kraju pošlo za rukom kada je iskoristio Redikovu borbu sa Sindrikom da ih obojicu pretekne.
Brzo je sredio i Logana, i zamalo pretekao Blejnija u borbi za vođstvo. Blejni se držao čvrsto, i kako je etapa odmicala, iznenada je Redik pretio Blejniju u borbi za vođstvo nakon što je startovao daleko pozadi, sa 31. mesta.
U saobraćaju zaostalih za krug, Redik je preduzeo poslednji napad na Blejnija na kraju etape, ali je broj 12 ostao na čelu.
Blejni je osvojio Etapu 1, ispred Redika, Larsona, Logana, Sindrika, Hosevara, A. Dilona, Briskoa, Eliota i Volasa.
Pravo na povratak u vodeći krug dobio je Pris, što ga je vratilo u isti krug sa liderima.
Etapa 2
Redik i Larson su pobedili u trci na izlasku sa pit-lejna ispred Blejnija, i ovaj trio je nastavio borbu za vođstvo čim se zavijorila zelena zastava.
Vozači su počeli da deluju mnogo agresivnije, što je dovelo do nekoliko dodira sa zidom. Hosevar, Larson i Herbst bili su među onima koji su se izbliza upoznali sa spoljnim zidom na početku deonice.
Neustrašiv, Hosevar je jurnuo napred i na neko vreme preuzeo vođstvo u trci. Međutim, Blejni je odneo prevagu na dužoj deonici i povratio kontrolu nad trkom.
Nažalost, nakon 108 od 260 krugova trke, stigle su oluje sa grmljavinom, što je primoralo da se odmah istakne crvena zastava zbog munja vidljivih tik izvan staze. Ovaj žuti krug je takođe vratio Čestejna u vodeći krug po pravu slobodnog prolaza.
Pauza je trajala više od tri sata, a zelena zastava se ponovo zavijorila tek u ponoć po lokalnom vremenu. Vozači su takođe odlučili da svrate na pit-lejn, primenivši nekoliko različitih strategija. Blejni i Logano su samo natočili gorivo, dok su Volas i Redik predvodili drugu grupu koja je izabrala dve gume, a zatim je Džons predvodio ostale na četiri sveže gume, počevši od desetog mesta pa nadalje.
Dešavanja su bila konstantna, ali, još jednom, Penske se zadržao ispred karavana sa Blejnijem i Loganom.
Na kraju etape Hosevar je naglo usporio zbog problema. U poslednjem krugu etape Volas je bio u top 5, kada ga je okrenulo od nosa Gibsonovog automobila tik pred zeleno-belom kariranom zastavom.
Blejni je nastavio i osvojio Etapu 2, ispred Redika, Logana, Sindrika, Suaresa, Gibsa, Bela, Džonsa, Hemlina i Van Gisbergena.
Kezelovski je dobio pravo na povratak u krug tokom pauze između etapa.
Etapa 3
Gibs i Sindrik su pobedili u trci na izlasku sa pit-lejna, i iznenada je prednji deo karavana počeo da izgleda sasvim drugačije, pošto su Blejni (i drugi) bili primorani da čekaju na točenje goriva.
Automobili JGR-a su iznenada počeli da diktiraju tempo, Gibs je vodio, a Bel ga je pratio, uprkos neprekidnoj borbi tik iza njih.
Tačno na granici prozora za gorivo, Olmendinger je udario u vrata Makdauela i okrenuo se bočno, izazvavši režim opreza. Smit je dobio pravo na povratak u krug tokom ovog perioda opreza.
Zatim je Bel pobedio u trci na izlasku sa pit-lejna, izabravši dve gume, i stao bok o bok s Larsonom na restartu.
Usledila je neprekidna borba za vođstvo u trci. Glavni akteri bili su Volas, Blejni, Larson, Redik i Bel. Širom karavana bilo je nekoliko rizičnih momenata, uključujući kada je Čestejn krenuo u napad u četiri reda, dok su automobili iznad njega jedva zadržavali svoje poskakujuće automobile – uključujući njegovog timskog kolegu, Van Gisbergena.
Na 30 krugova do cilja Blejni je faktički zakačio zid nakon što ga je Volas blokirao u borbi za vođstvo u trci. U isto vreme proglašen je režim opreza zbog Olmendingera, koji je probušio gumu i udario u zid. Blejni je bio nezadovoljan i prišao je tik uz svog prijatelja na broju 23 tokom režima opreza da pokaže svoje nezadovoljstvo.
Čestejn, koji je bio osmi, bio je jedan od prvih koji je svratio na pit-lejn po gume, i mnogi automobili iza njega su ga pratili na pit-lejn.
Blejni je preuzeo vođstvo na restartu, uprkos žalbama na vibracije. Hosevar se pomerio na drugo mesto, dok je Larsona okrenulo bočno iz top 10 zbog zastoja ispred njega.
Na restartu se sve ponovilo: Hosevar, Blejni i Volas su se konstantno smenjivali u vođstvu.
Šest krugova pre cilja Larson je pritisnuo Hemlina na izlasku iz 2. krivine, poslavši Larsona u sudar i sa spoljnim i sa unutrašnjim zidom. Briskoa je okrenulo pri pokušaju da izbegne sudar, takođe se razbio, prikupivši pritom i Hila i Herbst. Baumanu i T. Dilonu je takođe malo pripalo.
Hosevar je bio napred na restartu u produžetku i počeo je da pevuši preko radija '(I Just) Died in Your Arms Tonight' grupe Cutting Crew pred odlučujući restart.
Iako je Blejni u početku izbio napred zahvaljujući guranju od Volasa, Hosevar se vratio i imao je pristojnu prednost pri beloj zastavi. Van Gisbergen je preduzeo kasni napad i bio je u trojnoj borbi za drugo mesto, ali je Blejni imao zamah na poslednjih 1,5 milja.
Dok su Blejni i Hosevar jurili bok o bok, Volas je pretvorio borbu u trostruku po donjoj putanji, dok se Smit razbio pozadi.
Hosevar nije imao apsolutno nikakvu pomoć od zavetrine na izlasku iz 4. krivine, i progutali su ga kada je Blejni izbio napred i odneo pobedu za Team Penske.
