Rivali tvrde da Ferrari ima najokretniju šasiju u Formuli 1, ako ne i najbolji motor ili aerodinamiku, pa se od SF-26 obično očekuje sjaj na stazama gde je brzina na pravcu manje važna od sposobnosti da nosi visoku brzinu u sporim krivinama.
Pa ipak, ni Luis Hamilton ni Šarl Lekler nisu uspeli da osvoje pol poziciju u Mađarskoj. Još je zanimljivije, i suprotno očekivanjima, da nijedan nije stao na podijum u nedelju.
Lekler je bio najbrži na prvom slobodnom treningu u petak, pre nego što je Hamilton predvodio dvostruku pobedu Ferarija na drugom treningu. Ali na trećem treningu i u kvalifikacijama obojicu je nadmašio konačni pobednik trke Lando Noris. Hamilton se najviše približio u kvalifikacijama i trci, zaostavši svega 0,012 sekundi za polom – ali je potom kažnjen sa tri pozicije jer je omeo Oskara Pjastrija na drugom brzom krugu vozača Meklarena.
U nedelju je Hamilton startovao peti na mekim gumama, ali nije startovao dovoljno dobro da pretekne Maksa Ferstapena iz Red Bula, što je kompromitovalo njegovu trku. Kasnije, pošto je pretekao Ferstapena undercutom, dobio je instrukciju da ode u boks tokom kasnog virtuelnog sigurnosnog automobila, što ga je koštalo pozicije u odnosu i na Ferstapena i na Kimija Antonelija iz Mercedesa, a polovne meke gume, montirane na tom pit-stopu, nisu mu dozvolile da prođe nijedan od tih bolida.
Kazna od 5 sekundi zbog prekoračenja brzine na pit-lejnu potom ga je bacila sa četvrtog na peto mesto, iza Leklera, na cilju.
Lekler, koji je kvalifikacije odvezao dve desetinke sporije od Hamiltona, rekao je da „tempo nikada nije bio na Luisovom nivou“ u toj sesiji. Trku je počeo sa drugog mesta na rešetki – na mekim gumama, kao i njegov timski kolega – ali je pao iza Pjastrija, Ferstapena i Hamiltona u prvom krugu i jedva je uspevao da utiče na dešavanja tokom cele trke.
Šef Meklarena Andrea Stela tvrdio je da je Noris „prevazišao očekivanja“ u kvalifikacijama za pol i rekao da šasija Meklarena još uvek nije ravna Ferarijevoj. Pa kako to da bolid koji je teoretski trebalo da bude najjači na Hungaroringu, imajući poziciju na stazi, nije dospeo na podijum?
„Mislim da se za mene izdvaja to što smo u poslednje tri trke imali dve u kojima smo očekivali poteškoće, a završili prvi i drugi“, rekao je Lekler posle.
„A u trci u kojoj smo očekivali da budemo dobri, završili smo četvrti i peti. Tako da očigledno postoji tendencija – i nije stvar u tome da jedan bolid radi dobro, jer on [Luis] izuzetno dobro funkcioniše u bolidu.
„Mislim, oba bolida, čini se, imaju tu tendenciju da budu dobri u vikendu kada smo očekivali poteškoće, i da se muče u vikendu kada smo mislili da ćemo biti dobri. Tako da to moramo da razumemo.
„Takođe je tačno da bi uz dobar start danas sve moglo izgledati potpuno drugačije. Jer na ovakvoj stazi nema mnogo preticanja.“
Definitivno ima propusta u izvršenju, kako je istakao šef tima Frederik Vaser na posletrkačkoj analizi. Ni Lekler ni Hamilton nisu imali novi set Pirelijevih guma srednje tvrdoće za trku, jer su ih potrošili u kvalifikacijama, ali ni ponašanjem bolida na toj komponenti tokom vikenda nisu bili naročito zadovoljni.
Svi ostali lideri startovali su na srednje tvrdim gumama. SF-26 ima reputaciju bolida koji je agresivan prema gumama, pa se očekivalo da bi trkački tempo mogao biti problematičan pri startu na mekoj komponenti pri temperaturi vazduha od 31°C i temperaturi staze od 51°C. Ali meke gume, kako su iz Pirelija primetili još u petak, držale su se iznenađujuće dobro – štaviše, Ferstapen je odvezao ostatak trke na setu polovnih mekih guma koje je montirao na kraju 41. kruga.
Takođe, uprkos toj dobro poznatoj ranjivosti, Meklaren se dovoljno plašio pretnje undercuta od Hamiltona svojim vozačima – dok su oni išli 1-2 – da je pozvao Pjastrija u boks kao odgovor na prvo zaustavljanje Britanca (za tvrdim gumama) na kraju 13. kruga. Hamilton je uspešno prošao Ferstapena undercutom, ali je izašao iza Lijama Losona iz VCARB-a – a onda ga je Holanđanin pokrao dok je on prolazio Losona.
Po sopstvenom priznanju, Luis „nije video kako je Maks prišao“. I, kako je takođe priznao, „moja trka je od tog trenutka krenula nizbrdo“.
Finalni pit-stop koštao ga je pozicije na stazi i bio je daleko od savršenog: Hamilton je blokirao točkove pri ulasku u boks i promašio oznake, usporivši zamenu točkova, a zatim je pustio limiter brzine na pit-lejnu delić sekunde ranije.
„Nisam sasvim siguran zašto smo se zaustavili na kraju“, rekao je. „Dobio sam poziv neposredno pre ulaska na pit-lejn, tako da nisam imao vremena da razgovaram o tome. Nikada se ne bih zaustavio da je to značilo da gubim poziciju na stazi.“
Vaser je to predstavio kao klasičan primer kako se greške nadovezuju jedna na drugu, i to je verovatno tačno. Ali Hamilton je osvojio dovoljno svetskih šampionata da zna kako pravilno sprovesti trkački vikend.
Pitanja i dalje ostaju zbog očigledne hirovitosti samog bolida. Kao da SF-26 stalno iznenađuje tim i njegove vozače, dok Mercedes i Meklaren – uprkos povremenim tehničkim otkazima – poseduju nivo predvidljivosti koji im omogućava da budu proaktivni, dok je Ferari prinuđen da bude reaktivan.
„Nismo bili naročito blistavi ni u jednom trenutku trke“, zaključio je Lekler.
„Prvi deo na tvrdim [njegov drugi trkački stint] bio je dobar, poslednji deo na mekim bio je prilično dobar. Ali opet, bilo je previše uspona i padova, i mislim da je upravo to ono na čemu moramo da radimo.
„[Cilj] – pokušati da pronađemo tu stabilnost sa ovim bolidom, jer je jednostavno bilo veoma, veoma teško u nekim stintovima za Luisa i u drugim stintovima za mene. I pomalo je čudno koliko je sve nepovezano.“
