Latvala pobedio za Toyotu, Blok treći

Jari-Mati Latvala je doveo novi bolid Toyota GR Corolla Rally RC2 do istorijske pobede na američkom raliju Olympus Rally, ostvarivši prvu pobedu u istoriji tima Toyota u Nacionalnom prvenstvu Američke ralijske asocijacije (ARA). Finski veteran, 18-kratni pobednik etapa Svetskog prvenstva (WRC), zauzeo je prvo mesto na pobedničkom postolju u sastavu tima Toyota, koji je zauzeo prvo i drugo mesto. Trka je održana u saveznoj državi Vašington, gde su se prethodno, od 1985. do 1988. godine, održavale etape najvišeg ranga automobilskog sporta.

Latvala je krenuo sa startne pozicije na startnoj listi od 98 učesnika i odmah preuzeo dominaciju. Na prvoj specijalnoj etapi ustupio je vodstvo četvorstrukom šampionu SAD Brendonu Semenuku, ali je već sa druge etape Finc preuzeo potpunu inicijativu. Napad Semenuka bio je kratkog veka: kvar zadnjeg diferencijala na njegovom Ford Fiesta Rally2 prisilio ga je da se povuče sa trke, oduzimajući mu šansu za pobedu.

Nakon toga Latvala nije izgubio nijednu od narednih 15 specijalnih etapa, koje su se održavale tokom tri dana. Ova pobeda bila je njegova prva na američkom tlu, kao i prvi uspeh na modernom rali automobilu u poslednje tri godine. Finski vozač prešao je cilj sa prednošću od 7 minuta u odnosu na svog saigrača Seta Kuintera. Treće mesto na postolju zauzela je Lija Blok, ćerka preminulog kultnog vozača Kena Bloka, koja je na svom Hyundai i20 N Rally ostvarila dostojan rezultat, ustupivši Kuinteru samo 2 minuta i 50,2 sekunde.

„Poslednji dan je prošao odlično. Nismo imali nikakvih problema, prešli smo osam etapa, tako da je dan bio prilično dug", — istakao je Latvala u intervjuu nakon trke. On je uporedio razmeru takmičenja sa etapama WRC: „Ukupna dužina specijalnih etapa iznosila je gotovo 300 kilometara, što je uporedivo sa ralijem Svetskog prvenstva. Bilo je sjajno videti tako dugo trajanje događaja».

Finski vozač je takođe visoko ocenio uslove trke i atmosferu: „Bilo je prijatno voziti automobil ovde. Atmosfera je bila iznenađujuće opuštena, a specijalne etape su sjajne. Putevi ovde su veoma dobri. Naravno, ima momenata koje bi bilo moguće poboljšati sa organizacione tačke gledišta».

Novi bolid protiv legendi prošlosti

Pobedu Latvali doneo je dominacija na etapi Mason Lake, čija je staza prethodno bila osvojena legendom automobilskog sporta Juha Kankkunenom 1986. godine na čuvenom Peugeotu 205 T16 iz Grupe B. Latvala je naglasio napredak modernih tehnologija: „Na našoj prvoj vožnji bili smo brži za 17 sekundi od rezultata Kankkunena iz 1986. godine». „Ovi automobili su očigledno evoluirali. Ranije je bilo više snage, ali se nije mogla efikasno iskoristiti zbog vešanja. Gume su se takođe značajno poboljšale», — dodao je on.

Jari-Mati Latvala, koji je aktivno učestvovao u razvoju i testiranju Toyote GR Corolla, priznao je da automobil ima zone za poboljšanje. „Točkova baza Corolle je duža, što je čini veoma stabilnom i prijatnom na brzim delovima», — objasnio je on. „Karoserija je teža nego kod Yaris-a, a duža točkova baza dovodi do toga da na sporim i uskim krivinama automobil malo nedovrta. To je oblast koju moramo da poboljšamo». „Kada bismo mogli da učinimo automobil malo lakšim, to bi takođe bilo korisno», — zaključio je vozač.

Vredi napomenuti da je novi bolid Toyota GR Corolla fizički duži od GR Yaris-a, koji se prethodno koristio u Svetskom prvenstvu. Ova promena geometrije omogućila je postizanje veće stabilnosti na brzim delovima, što je postalo ključni faktor uspeha u uslovima američkih puteva. Na fotografiji, koju je dostavio tim Toyota Racing, jasno je prikazano poređenje dimenzija novog automobila sa prethodnikom.

Budućnost rali sporta u Severnoj Americi

Uspeh Toyote na raliju Olympus otvara novo poglavlje u razvoju rali sporta u SAD. Povratak korporacije Toyota u američko nacionalno prvenstvo sa potpuno novim bolidom pokazuje rastući interes svetskih lidera automobilskog sporta za ovo tržište. Pobeda Latvale, zajedno sa rezultatima drugih vozača, kao što su Blok i Kuinter, pokazuje da je konkurencija u regionu postala sve intenzivnija i profesionalnija.

Organizatori trke su takođe dobili važnu lekciju od finskog vozača u vezi sa poboljšanjem logistike i servisa, što bi dugoročno moglo da podigne status američkih rali u očima međunarodnih gledalaca i učesnika. Kombinacija istorijske staze, modernih tehnologija i visokog nivoa vozača stvara jedinstvenu pozadinu za razvoj sporta na kontinentu.

„Ovi automobili su očigledno evoluirali. Ranije je bilo više snage, ali se nije mogla efikasno iskoristiti zbog vešanja. Gume su se takođe značajno poboljšale».

— Jari-Mati Latvala, vozač tima Toyota Racing

Trka je takođe podsetila na to kako se automobilski sport drastično promenio u poslednjim decenijama. Moderni automobili, uprkos manjoj snazi u poređenju sa epohom Grupe B, pokazuju fenomenalnu brzinu zahvaljujući aerodinamici, gumama i sistemima upravljanja. To čini trke privlačnijim i dostupnijim za gledaoce, a takođe i bezbednijim za vozače.

Timu Toyota predstoji još mnogo rada na poboljšanju karakteristika automobila, posebno u delu rada sa vešanjem na niskim brzinama. Međutim, već sada se može reći da je GR Corolla Rally RC2 ozbiljan kandidat za pobedu na bilo kom takmičenju na kojem će nastupati.

• Toyota je vratila Corollu u rali sa potpuno novim bolidom

Uspeh Jari-Matija Latvale na raliju Olympus bio je ne samo pobeda na jednoj etapi, već i značajan događaj za ceo tim i za rali pokret u SAD. Dokazao je da moderne tehnologije omogućavaju postizanje rezultata koji su ranije bili nemogući čak i na legendarnim automobilima iz epohe Grupe B.