Šef tima Mercedes u Formuli 1 Toto Volf izjavio je da bi "Srebrne strele" mogle da primene timsku taktiku ukoliko borba Kimija Antonelija i Džordža Rasela "točak uz točak" ugrozi pobedu.
U nedelju je Antoneli odneo pobedu na Velikoj nagradi Belgije, koja je za Mercedes bila osma u sezoni 2026, ali je ranije Volf stavio do znanja da je nezadovoljan zbog dva slučaja kada je tim izgubio od Ferarija.
Posebno nezadovoljstvo Austrijanca izazvala je trka u Barseloni, gde su se Rasel i Antoneli tokom šest krugova borili za vođstvo. To je omogućilo Luisu Hamiltonu na svežijim gumama da izvede undercut i nadoknadi 13 sekundi za Italijanom za tih istih šest krugova.
Kontekst šampionske trke — Antonelijeva prednost u odnosu na Rasela dostigla je 50 poena, a Ferari predstavlja realnu pretnju u borbi za titulu — podstakao je jednog od novinara da pita Volfa na konferenciji za medije posle Velike nagrade Belgije, da li je vreme da se Antoneli "zaštiti" u statusu prvog vozača i da se od Rasela traži da propušta timskog kolegu kada se ovaj nađe ispred.
Volf je očekivano odbio da Rasela učini drugim vozačem u tako ranoj fazi sezone — posle trke na Hungaroringu ovog vikenda biće pređena tek polovina šampionata — tim pre što šanse Britanca za titulu ostaju sasvim realne.
Ipak, šef tima je jasno stavio do znanja: Mercedes ne može sebi da priušti ponavljanje scenarija iz Barselone.
"Zadatak koji smo postavili za danas bio je da ne gubimo vreme u međusobnoj borbi", odgovorio je on. "Ne trebaju nam 'klackalice' kada nam Ferari ili Red Bull dišu za vratom i mi izgubimo pobedu, kao što se desilo u Barseloni. Da nije bilo odustajanja, Kimi bi pobedio u toj trci."
"Posle Barselone bismo u svakom slučaju uvek dali prednost pobedi u trci. I kada bi za to bilo potrebno da Kimi ili Džordž budu ispred, mi bismo tako i postupili."
"To je Kup konstruktora u istoj meri kao i vozački šampionat. Nikada ne bismo oduzeli pobedu nekom od vozača. Dakle, ako je Džordž ispred, čak i ako zaostaje u šampionatu, u ovoj fazi sezone ne bismo na to pristali."
Ranije je Rasel insistirao da se njemu i Antoneliju može verovati da vode borbu "točak uz točak" bez sudara — posle borbe u Montrealu, ali je potom promenio svoj stav zbog katalonskog neuspeha.
"Mislim da je očigledno da je pobeda tima prioritet", rekao je on. "Nije važno koji će je vozač ostvariti."
"U Kanadi smo se Kimi i ja borili veoma oštro, ali smo se pritom odvajali od svih ostalih, tako da pobeda tima nije bila ugrožena."
"Ali onda pogledate Barselonu — i odjednom se u borbi nađe još jedan vozač. Da, Luis je imao pejs-kar, to je mnogo pomoglo. Bez sigurnosnog automobila, Kimi i ja smo gubili vreme u međusobnoj borbi i to bi dalo Ferariju šansu za pobedu."
"I upravo u takvim trenucima moramo da postupamo razumno kao timske kolege. Sasvim je jasno: tim želi da pobedi u trci. Nije važno da li ću to učiniti ja ili Kimi."
