U završnom delu trke u Zandvortu, Esteban Ocon je izazvao virtuelni sigurnosni automobil u 55. krugu, kada je Antonelli zauzimao drugo mesto, a Russell četvrto, razdvojeni Lewisom Hamiltonom iz Ferrarija. Oba vozača Ferrarija su otišla u boks u istom krugu, a Antonelli je u boks ušao krug kasnije, što je podiglo Russella na drugo mesto ispred tog trija.
Na svežijim mekim gumama, Antonelli se približio Russellu, kome je naređeno da propusti svog timskog kolegu iz Mercedesa. Uprkos početnim sumnjama, Russell je poslušao i proveo ostatak trke braneći treće mesto od oba vozača Ferrarija. Antonelli nije uspeo da stigne pobednika Landa Norisa i zadovoljio se drugim mestom, dok je Russell – uz malu pomoć još jednog kasnog virtuelnog sigurnosnog automobila – zadržao Ferrari iza sebe i završio treći.
Nakon timske analize u ponedeljak, zamenik šefa Mercedesa Bradley Lord objasnio je da je tim analizirao odluku i njeno obrazloženje.
„Iskreno govoreći, sve je izgledalo dobro", rekao je Lord u emisiji Nu Silver Arrows Radio Show. „Jedna od zanimljivih posledica tog ranog crvenog znaka bila je ta što smo svi u žurbi napuštali Zandvort, pa smo analizu imali tek u ponedeljak posle trke, a ne u nedelju odmah nakon cilja, jer se sve odužilo, svi su se razilazili, a oba vozača su bila na konferenciji za medije i morala su da ispune sve svoje obaveze.
George je, sasvim prirodno, postavio pitanje, samo je proverio odluku, kada je prvi put dobio poruku preko radija. Ali onda je shvatio širu sliku: sa Kimijem smo iskoristili šansu besplatnog pit-stopa tokom VSC-a.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Da je George otišao na isti pit-stop, pao bi iza jednog od Ferrarija i u svakom slučaju izgubio poziciju na podijumu. A onda se sve svodi na ono o čemu ste se unapred dogovorili i koliko jasno tim razume kako će postupiti.
I bili smo potpuno jasni na onom nedeljnom jutarnjem strateškom sastanku: situacija je previše tesna, ne možemo sebi da priuštimo gubljenje vremena zbog toga što se naša dva vozača bore jedan protiv drugog i ometaju jedan drugog.
To je i postavilo temelj za odluku. I mislim da je pošteno reći da bismo, da je situacija bila obrnuta, postupili potpuno isto, da bismo sebi dali najbolju šansu da završimo na P2 i da automobilu na trećem mestu pružimo čist vazduh i najbolju šansu da zadrži poziciju."
Razmatrana je i opcija u kojoj bi Antonelli dao Russellu slipstream i Overtake Mode – sličan DRS-u prethodne generacije – ali je Mercedes odustao od te ideje zbog nedostatka značajne prednosti za britanskog vozača i visokog rizika od kontraefekta.
„Imali smo razgovor, bila je mala diskusija", objasnio je Andrew Shovlin, trkački inženjer Mercedesa na stazi. „Na kraju smo zaključili da dobitak u vremenu kruga tamo nije toliko veliki.
To je dve desetinke. I pošteno je reći da se te dve desetinke postižu na pravoj liniji. Tako da je verovatno tamo gde biste bili najranjiviji.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Postojao je i strah da bi se automobili mogli zakačiti jedan za drugog ako pokušamo nešto lukavo što nismo uvežbavali. Ali s obzirom na to da to nije ogroman komad vremena kruga i brzine na ovoj stazi, odlučili smo da je bolje dati Georgeu čist vazduh, a Kimiju samo da se skloni s puta.
To je verovatno najbolja šansa Georgea za dobar izlazak iz krivine i dobro kočenje, jer na kraju krajeva, na ovim automobilima je nemoguće voziti u gužvi sa zaostatkom od dve desetinke. Tako da je Ferrari mogao da ga prođe samo ako bi mnogo dobio na izlasku iz poslednje krivine ili vrlo duboko ušao u kočenje."
Shovlin je visoko ocenio Russella za njegovu odbranu u poslednjim krugovima, koja je donela Mercedesu dvostruki podijum i omogućila mu da se popne na drugo mesto u šampionatu vozača – izjednačen po poenima sa Hamiltonom, ali ispred njega po broju pobeda.
„Iskreno govoreći, to je zaista impresivno dostignuće Georgea. Ne biste mu dali ni 50 od 50 šansi da zadrži obojicu iza sebe. Bila je velika verovatnoća da će se neko od njih probiti", rekao je Shovlin.
„Možda smo imali malo sreće sa ovim VSC-om koji je skinuo pritisak na krug ili dva, i on je mogao da upravlja svojim rezervama energije."
