Mercedes pobedio na 24 sata Nürburgringa, Verstappen odustao
Debi Maksa Verstappena na legendarnoj trci „24 sata Njurburgringa“ završio se gorakim razočaranjem. Kasna tehnička neispravnost oduzela je pobedu timu, prepustivši palmu prvstva sestrinskom automobilu od Winward Racing na bazi Mercedesa.
Dominacija i iznenadni kvar
Automobil sa brojem #3 AMG, za volanom kojeg su, pored Verstappena, sedeli Daniel Hunkadelja, Žil Gunon i Lukas Ajer, većinu trke sigurno vodio. U trenutku kada je do cilja preostalo samo tri sata, prednost tima iznosila je više od 10 sekundi. Međutim, sudbina je odlučila drugačije.
Problemi su počeli kada je za volanom bio Hunkadelja. Prvo mu se upalila upozoravajuća lampica ABS sistema, koju je on prvobitno pokušao da ignoriše. Međutim, ubrzo su iz kokpita počeli da se čuju čudni zvukovi i jake vibracije. Pilot je doneo odluku da stane u bokseve već nakon dve runde.
Mehaničari brenda Mercedes dijagnostifikovali su kritični kvar: razaranje desnog zadnjeg kardanskog vratila. Ovaj incident praktično je poklonio pobedu ekipi automobila #80 AMG, u sastav koje su ušli Maro Engel, Maksim Marten, Fabijan Šiler i Lukas Štolc.
Rezultat je bio gorko-sladak za nemački brend: uprkos tome što su startne pozicije automobila bile potpuno različite (#3 je startovao sa četvrtog mesta, a #80 — sa 25., pritom je Engel čak i imao nesreću tokom kvalifikacija), Mercedes je ipak proslavio uspeh.
Majstorska klasa četvorostrukog šampiona sveta
Na startu trke Hunkadelja je pokazao izuzetnu hrabrost. On je obišao pilota Audija Hristofora Haazea već u prvoj rundi, iskoristivši činjenicu da je vodeći Lamborghini dobio probušenu gumu nakon kontakta sa automobilom Verstappena u drugom zaokretu. Iako je šef tima Abt Marin Tomčik izrazio nezadovoljstvo, incident je priznat kao deo trkačke borbe.
Nakon zamene pilota za volan je seo sam Maks Verstappen. Četvorostruki šampion sveta u Formuli 1 demonstrirao je besprekornu vožnju. Strpljivo je čekao prilike, a zatim je krenuo u agresivan napad na Hristijana Engelharta (Lamborghini) i Ajhankana Gjuvena (Porsche).
Ključni trenutak bio je incident sa Kevinom Estreom, čiji je Porsche 911 izašao sa staze zbog razlivenog ulja u zaokretu Brunhen. Ovo je omogućilo Verstappenu da se odvoji od progona za 23 sekunde do kraja svog prvog staza.
Međutim, naredna zamena pilota na Žila Gunona rezultirala je gubitkom vremena. Francuz je izgubio pozicije u korist Hristijana Krunesa (Aston Martin), Šilera i Konora de Filipija (BMW). Uprkos teškoćama, tim je uspeo da vrati vodstvo tokom pit-stopova.
Završna bitka i tragičan kraj
U drugoj polovini trke dva automobila Mercedesa dominirala su na suvoj stazi. Verstappen se vratio za volan u 11. satu trke (oko 2 sata ujutro po lokalnom vremenu) i brzo je smanjio zaostatak za liderom Marom Engelom na šest sekundi.
Dogodio se napeti trenutak u zaokretu Dotinger Hoje. Verstappen je napadao, Engel se branio, a njihova točka su se dodirnula. Engelov automobil je zakačio travnjak, izgubivši nekoliko sekundi. Uprava Mercedesa, težeći prvoj pobedi na „Njurburgringu-24“ od 2016. godine i želeći da obezbedi sigurno 1-2, dala je timovima nalog da zadrže pozicije i ne rizikuju.
Razlika lidera rasla je, dostigavši više od 20 sekundi. Delovalo je kao da je pobeda već u džepu. Ali u 21. satu trke dogodio se fatalni trenutak: pokvarilo se kardansko vratilo automobila #3.
„Ovo je kraj“, napisao je Verstappen na društvenim mrežama. „Veoma je teško prihvatiti takav rezultat. Iz vodećih pozicija naš automobil je doživeo kvar kardanskog vratila, što je okončalo našu borbu za pobedu. Hvala svima na podršci tokom celog vikenda“.
Automobil #80 prešao je ciljnu crtu, nadmašivši Lamborghinija koji je startovao sa pol pozicije (ekipa Mirka Bortolotija, Luka Enstlera i Patrika Niderhausera) za 1 minut i 18 sekundi. Treći je bio Aston Martin #34 od Walkenhorsta.
Na taj način, Mercedes je ostvario svoju treću pobedu u istoriji ovog prestižnog takmičenja, iako po cenu propušnutog trijumfa zvezde Formule 1.
