Novajci protiv Indijanapolisa, Njugarden vodi
Ove nedelje na legendarnoj stazi Indianapolis Motor Speedway održava se zvanično predsezonsko testiranje, povodom održavanja 110. Gran-prija Indijanapolis 500. Otvoreni test na 2,5-milnom ovalu, u kojem će učestvovati svih 33 vozača prijavljenih za trku 24. maja, zakazan je za dva dana — utorak i sredu. Ovo je ključni korak pripreme za učesnike glavne američke auto-trke, koji omogućava timovima i vozačima da se prilagode uslovima staze pre početka sezone.
Najvažniji deo dvodnevnog testa je tako zvani „Program orijentacije za početnike” (Rookie Orientation Program, ROP). Upravo u njegovom okviru početnici polja moraju zaslužiti dozvolu za zvanična dešavanja „Indijanapolis 500”: slobodne treninge, kvalifikacije i samu trku. Program orijentacije je zakazan za dva sata u utorak, prvi od dva testna dana. Ovo je obavezan prag koji svaki početnik mora savladati da bi dobio pravo učešća u zvaničnim trkama.
Posebno zanimanje izazvalo je nastup trojice početnika koji će u sezoni 2026. godine nastupati u IndyCar-u na stalnoj osnovi: Mike Šumahera, Denisa Haugera i Kaioa Kolite. Za sva trojica rani utorak postao je trenutak kada su prvi put vozili brze krugove na čuvenom 2,5-milnom ovalu u okviru ROP-a. Ovo događanje je postalo istorijski trenutak za njihovu karijeru, jer vožnja po ovalu zahteva specifične veštine, koje se razlikuju od trka na asfaltnim stazama.
Šumacher i Kolit uspešno su prošli test za početnike
Program ROP predstavlja obavezan korak upoznavanja sa ovalom Indijanapolisa i sastoji se od tri faze. Na prvom koraku vozači moraju obaviti 10 krugova prosečnom brzinom od 205 do 210 milja na sat (mph) — ali ne brže. U prevođenju na kilometre na sat (km/h) prva faza (Phase 1) zahteva održavanje prosečne brzine u opsegu od 329,8 do 337,9 km/h tokom 10 krugova. Prekoračenje gornje granice brzine povlači poništavanje kruga.
Nakon uspešnog završetka prve faze vozač prelazi na drugu. U drugom koraku vozač mora obaviti 15 krugova prosečnom brzinom od 210 do 215 milja na sat (337,9 do 345,9 km/h) — ponovo, bez prekoračenja limita. Nakon uspešnog prolaska druge faze nastupa finalni korak — treća faza. U ovom poslednjem koraku vozač mora obaviti 15 krugova, od kojih svaki mora biti pređen prosečnom brzinom većom od 215 milja na sat (najmanje 345,9 km/h). Ovo je najteži korak, koji zahteva maksimalnu koncentraciju i preciznost upravljanja vozilom.
Za sve tri faze ROP-a važi važno pravilo: traženi krugovi ne moraju se obavljati uzastopno. Međutim, propisani broj krugova mora biti obavljen u zadanom brzinskom opsegu za svaku fazu, pre nego što vozač može preći na sledeću. Trofazni program ROP obavezan je za sve početnike „Indijanapolis 500" u ovom obliku već decenijama, što potvrđuje njegovu efikasnost u obezbeđivanju bezbednosti.
U utorak, pod oblačnim nebom, i Kaio Kolit i Mike Šumacher su uspešno završili sve tri faze programa za početnike u zahtevanom režimu. Denis Hauger, treći stalni početnik u polju, nije uspeo da završi treću fazu u predviđena dva sata. Međutim, Norvežanin je kasnije istog dana završio program ROP, demonstrirajući odličnu adaptaciju na brzinu ovala.
Ipak, tri vozača su već uspešno prošla sve tri tražene faze ROP-a. Pored stalnih početnika u startnom polju IndyCar 2026. godine, ove godine u programu je učestvovao i četvrti vozač: Jakob Abel, koji je bio jedan od početnika 2025. godine, ali nije uspeo da se kvalifikuje na „Indijanapolis 500", nastupajući za tim Dale Coyne Racing. U maju 2025. godine na glavnu trku sezone podnete su 34 prijave. Abel je bio jedini koji nije savladao kvalifikacioni prag.
Za Jakoba Abela jučerašnji krugovi nisu bili njegovi prvi na ovalu Indijanapolisa, za razliku od Mika Šumahera, Denisa Haugera i Kaioa Kolita. Ovogodišnje Abel je prijavljen za volanom Dallara-Chevrolet svoje porodične ekipe — Abel Motorsports, koju vodi njegov otac Bil Abel. Vozilo, koje se koristi isključivo na „Indijanapolis 500" i trenutno je potpuno belo, nosi broj 51. Ovo povratak u seriju omogućen je zahvaljujući upornom radu ekipe i podršci sponzora.
Sesija veterana: Njugarlen vodi, Sato je drugi
Pre početka dvosatnog programa za početnike staza Indianapolis Motor Speedway je bila otvorena za veterane startnog polja „Indijanapolis 500" ove godine (svi vozači IndyCar 2026. godine, osim početnika). Upravo tokom ove prve sesije dana dvostruki pobednik „Indijanapolis 500" Josef Njugarlen (tim Penske-Chevrolet) je postavio najbolje vreme.
Prosečna brzina Njugarlena iznosila je 223,415 milja na sat (359,474 km/h). U prevođenju na vreme kruga to iznosi 40,283 sekunde. Vreme je ostvareno uz pomoć pelenona (slipstream), jer su sva tri vozača tima Penske bila na stazi istovremeno i radila u grupi. Drugi po brzini iza Njugarlena postao je dvostruki pobednik „Indijanapolis 500" Takuma Sato (tim Rahal-Honda), a za njim je usledio Patrisio „Pato” Ovard (tim McLaren-Chevrolet). Ovi rezultati pokazuju visok nivo konkurencije među iskusnim vozačima.
Oval Indijanapolisa ostaje otvoren za sve vozače do 18:00 po lokalnom vremenu (00:00 po centralnoevropskom vremenu) tog dana. Pored stalnih učesnika IndyCar 2026. godine, to uključuje i one veterane za koje će „Indijanapolis 500" 24. maja biti prva IndyCar trka u godini, a koji se nisu testirali na ovalu Indijanapolisa od tada. Ova grupa vozača naziva se „refresher" (vozači koji zahtevaju obnavljanje veština).
U grupu „refresher" ove godine ulaze: Ed Karpenter, Helio Kastroneves, Džek Harvi, Rajan Hanta-Rej i Kejtrin Leg, čije vozilo Br. 11 HMD/Foyt Chevrolet je potvrđeno ove nedelje kao 33. prijava za „Indijanapolis 500". Međutim, vozilo je imalo tehničkih problema u utorak, pa Leg trenutno nije mogla da učestvuje u predsezonskom testu ove godine. Tim radi na otklanjanju neispravnosti kako bi obezbedio njegovu spremnost za trku.
