Nakon dvosatnog saslušanja u sredu u saveznoj zgradi Charles R. Jonas Federal Building, sudija Susan C. Rodriguez donela je odluke po zahtevima Joe Gibbs Racinga za odbacivanje protivtužbi Spire Motorsportsa i Chrisa Gabeharta.
Kao što je uobičajeno u ovakvim sudskim sporovima, nakon tužbe sledi protivtužba, a u ovom slučaju tuženi su izneli sopstvene raznovrsne protivtužbe.
Joe Gibbs Racing je podneo tužbu protiv Gabeharta, koji je u organizaciji radio od 2012. do 2025. godine kao inženjer, glavni mehaničar (crew chief) i direktor za takmičenja, zbog nezakonitog prisvajanja poslovnih tajni u korist njegovog novog poslodavca, Spirea.
Kao odgovor, Spire je podneo tužbu protiv JGR-a, pozivajući se na „usmeni dogovor", „faktički dogovor" i „neosnovano bogaćenje" u vezi sa podrazumevanim dogovorom prema kojem je Spire oslobodio šampiona među šefovima trkačkih ekipa Roberta „Cheddara" Smitha njegovog ugovora, kako bi mogao da pređe u Gibbsov tim pod brojem 54, za koji vozi Ty Gibbs, unuk vlasnika tima Joea Gibbsa.
Zauzvrat, kako tvrdi Spire, Gibbs je pristao da pusti zaposlenog ekvivalentnog takmičarskog nivoa da pređe u Spire ili da isplati 100.000 dolara za Smithove usluge. Smith je oslobođen i prešao je u JGR, ali Spire nikada nije dobio ni odgovarajućeg zaposlenog ni isplatu.
Gabehart je takođe podneo tužbu protiv Joe Gibbs Racinga, tvrdeći da je njegov dugogodišnji poslodavac prekršio ugovor s njim, a ne obrnuto, uskraćujući mu zaradu i osporavajući konačnost njihovog dogovora u pokušaju da ga spreči da radi negde drugde.
Gabehart je takođe podneo tužbu tvrdeći da su advokati Joe Gibbs Racinga iz firme Parker Poe prekršili advokatsku tajnu prilikom sprovođenja digitalne forenzičke analize uređaja direktora za takmičenja koje je izdala kompanija, nakon njegovog odlaska.
JGR je angažovao privatnog detektiva da prati Gabeharta i bio je ubeđen da se on sprema da pređe u Spire, posedujući poverljive poslovne i takmičarske podatke.
Mnogo toga tek treba da se razjasni tokom preostale faze prikupljanja dokaza (fact discovery), razmatranja zahteva za sumarno rešenje i sudskog postupka zakazanog za 1. februar.
Šta se dogodilo danas?
U sredu je sudija Rodriguez praktično odbacila zahtev Joe Gibbs Racinga za odbacivanje protivtužbe Spire Motorsportsa u vezi sa Cheddarom Smithom.
To ne znači da je sudija donosila odluku o suštini pravnih argumenata, već da postoje uverljivi osnovi za ispunjenje zahteva, ako su iznete tvrdnje tačne, i da se postupak može nastaviti.
Drugim rečima, protivtužbe ne mogu biti razumno ili pravno suvišne, a nisu ni bile.
„U suštini, još nismo stigli do toga", rekla je Rodriguez svim stranama, čitajući svoje odluke.
Advokatica JGR-a Sarah Hutchins tvrdila je da je svaki dogovor između dva tima bio nejasan, jer strane nikada nisu sačinile ugovor. Takođe je tvrdila da ništa opipljivo ne ukazuje na to da je JGR dobio značajnu korist od angažovanja Smitha.
Advokat Spirea Joshua D. Davey odgovorio je da je tim pod brojem 54 pobedio dvaput ove sezone i da zauzima treće mesto na tabeli nakon što je Ty Gibbs prošle godine propustio plej-of Cup Seriesa. To se dogodilo nakon što je Spire dozvolio Smithu, šefu trkačke ekipe koji je osvojio šampionsku titulu 2014. godine, da izađe iz ugovora s klauzulom o zabrani konkurencije.
„Zbunjuje me argument da JGR nije dobio nikakvu korist", rekao je Davey. „JGR-u je trebao šef trkačke ekipe. Dobili su ga."
Sudija Rodriguez, čini se, takođe nije bila impresionirana argumentom JGR-a.
„Ceo ovaj spor se tiče zabrana konkurencije i toga da su one vredne, zar ne?", rekla je Rodriguez. „Od njih se ne odustaje olako."
Što se tiče protivtužbe Gabeharta, sudija Rodriguez je delimično usvojila, a delimično odbacila zahteve Joe Gibbs Racinga za odbacivanje tužbe. Dozvolila je nastavak razmatranja Gabehartove protivtužbe za kršenje ugovora, kršenje podrazumevane obaveze savesnosti i poštenog poslovanja, kao i kršenje North Carolina Wage and Hour Acta.
Joe Gibbs Racing je prestao da isplaćuje Gabehartovu zaradu u novembru, pre nego što mu je u februaru poslao obaveštenje o otkazu „iz opravdanih razloga" nakon što je potpisao ugovor sa Spireom. Gabehart u sudu tvrdi da je 18-mesečni dogovor o zabrani konkurencije bio preterano širok i da se ne može sprovesti.
To tek treba da se reši kasnije.
S druge strane, Rodriguez je usvojila zahtev za odbacivanje tužbe u vezi sa Gabehartovim tvrdnjama da je JGR prekršio Computer Fraud and Abuse Act, North Carolina Computer Trespass Act i zakon o nepoštenoj i obmanjujućoj poslovnoj praksi.
„Jednostavno nisam sigurna da ovde postoji nešto uverljivo", rekla je Rodriguez Davisu tokom saslušanja.
To je rečeno tokom argumentacije u kojoj je Davis izjavio da je JGR prekoračio svoja ovlašćenja prilikom provere Gabehartovih naloga i računara. Davis je insistirao na tome da pravni standard zahteva da se određene komunikacije priznaju kao privilegovane i da se ne otvaraju.
Uređaji su pripadali Joe Gibbs Racingu i bili su dati Gabehartu na korišćenje kao zaposlenom. Drugim rečima, Davisov argument da advokati JGR-a nisu imali pravo pristupa sopstvenim uređajima nije imao mnogo pravnog smisla za sudiju.
„Ako bih to prihvatila, stvorila bih novi zakon", rekla je. „Za to ste se obratili pogrešnom sudiji."
