Pometnja oko potpisivanja Žoana Zarka za KTM pred sezonu MotoGP 2019. može se porediti samo sa šokom od njegovog iznenadnog otkaza nekoliko meseci kasnije, kada je šampionat već bio počeo. Francuz je priznao da nije uspeo da se adaptira ni na motocikl RC16, ni na metode rada kompanije.
Epizoda sa Zarkom bila je prvi jasan dokaz posebnog pristupa KTM-a upravljanju vozačima. Proizvođač iz Matighofena posmatra svoje pilote kao najplaćenije zaposlene i očekuje zauzvrat potpunu posvećenost. Taj sukob bio je samo početak niza teških rastanaka tokom narednih šest godina. Poslednji od njih vezan je za Maverika Vinjalesa, koji, po svemu sudeći, vozi poslednje trke u svojoj karijeri u MotoGP-u.
Španac je sačekao Veliku nagradu Nemačke, poslednju trku pred letnju pauzu, da bi javno doveo u pitanje odnos prema sebi. Kritikovao je ono što je nazvao odsustvom ljudskosti, ostavši bez mesta, iako su ga prethodno ubeđivali da će preći u fabrički tim za 2027. godinu.
Povreda ramena, zadobijena prošle godine, narušila je njegovu konkurentnost u prvoj polovini sezone — upravo u periodu kada se u najvećoj meri formiralo tržište pilota za 2027. godinu.
Boravak Žoana Zarka u Red Bull KTM Factory Racing bio je jednako kratak koliko i čudan.
KTM je popunio fabrički sastav: Aleks Markes i Fabio Di Đanantonio zameniće Pedra Akostu i Breda Bindera, a Tech3 će, kako se čini, angažovati Senu Agijusa zajedno sa Lukom Marinijem. Ove promene šalju Eneu Bastijaninija u Trackhouse, dok je Vinjales primoran da napusti šampionat.
Ako se to dogodi, završiće se 15-godišnja karijera u MotoGP-u, obeležena titulom šampiona sveta u Moto3 2013. godine i deset pobeda u kraljevskoj klasi sa tri različita proizvođača — Suzukijem, Jamahom i Aprilijom.
Među najniže trenutke mogu se ubrojati njegov skandalozni raskid sa Moto3 timom tokom Velike nagrade Malezije 2012. godine, vanredni incident na Velikoj nagradi Austrije 2021. godine, koji je na kraju doveo do njegovog otkaza u Jamahi, i sada sve ogorčeniji spor sa KTM-om.
Prema rečima Vinjalesa, signali koje je dobio od KTM-a tokom zime ubedili su ga da će biti unapređen u fabrički tim 2027. godine. Ali kada su problemi sa ramenom uticali na rezultate, a KTM se fokusirao na izlazak iz finansijske krize koja je zamalo dovela kompaniju do kolapsa, komunikacija je postepeno nestala.
Za potpisivanje Markesa i Di Đanantonija saznao je iz medija, a kada je pokušao da razjasni situaciju, novo rukovodstvo Tech3 na čelu sa Ginterom Štajnerom predstavilo mu je tokom vikenda Velike nagrade Italije ugovor koji je sam Vinjales okarakterisao kao „krajnje nepovoljan za moje interese“.
Najočiglednija potvrda bio je odbijanje da ga pozovu na testiranje prototipa KTM-a za 2027. godinu posle Velike nagrade Češke.
„Već sam se pomirio sa tim da ću verovatno ostati van MotoGP-a. Ne želim da ostanem ovde, u KTM-u. Poslali su mi ugovor, potpisao sam ga, a dve nedelje kasnije rekli su mi da nije važeći“, izjavio je Vinjales na Zaksenringu pred letnju pauzu.
Raul Fernandes i Remi Gardner preživeli su traumatičan odlazak iz KTM Tech3.
Bez obzira na detalje Vinjalesove situacije, nijedan proizvođač u MotoGP-u nije nagomilao toliko bolnih rastanaka sa pilotima kao KTM.
Između sporova sa Zarkom i Vinjalesom dogodile su se slične razmirice u koje su bili uključeni Remi Gardner, Iker Lekuona i Raul Fernandes. Menadžeri koji su pregovarali sa KTM-om više puta su ukazivali na isti suštinski problem.
„Odsustvo empatije“, kažu neki od njih za Motorsport.com.
„Problem je u tome što KTM uvek želi da drži sve karte u svoju korist kada radi sa vozačima. To je preterano. To neizbežno stavlja drugu stranu u veoma slabu poziciju“, primetio je jedan od predstavnika pilota.
Ovo očigledno zanemarivanje ljudske strane pregovora dovodilo je i do neobičnih situacija.
Godine 2024. KTM je potpisao ugovore sa pet vozača, a imao je samo četiri motocikla u MotoGP-u. Ta odluka je na kraju ubrzala odlazak Pola Espargara sa punopravnog trkačkog mesta posle teških povreda zadobijenih pri padu u Portimanu 2023. godine, omogućivši Akosti da debituje u kraljevskoj klasi.
„To je bila potpuna upravljačka greška KTM-a“, priznao je tada Espargaro. „Ne volim da kritikujem proizvođača za kojeg radim, koji mi plaća i brine o meni. Ali ono što se dogodilo ogolilo je mnoštvo nedostataka u upravljanju ugovorima i vozačima.“
U razgovorima sa menadžerima koji su pregovarali sa KTM-om dominiraju jedan čovek i dve ugovorne klauzule.
Prvi je Pit Bajrer, direktor kompanije za auto-sport. Bivši motokros vozač, paralizovan posle nesreće na Velikoj nagradi Bugarske 2003. godine, uživa široko poštovanje zbog istrajnosti koja mu je omogućila da obnovi svoj život. Međutim, oni koji su sa njim pregovarali opisuju ga i kao beskompromisnog partnera za pregovaračkim stolom.
Pit Bajrer, direktor za auto-sport KTM Racing, ima reputaciju tvrdog pregovarača.
Standardni ugovori KTM-a u MotoGP-u takođe odražavaju tu filozofiju.
Obično su struktuirani kao dvogodišnji sporazum sa opcijom za treću godinu, koju može aktivirati samo proizvođač do fiksnog datuma. To je omogućilo KTM-u da zadrži i Bastijaninija i Vinjalesa u kompaniji do 30. juna, pre nego što je konačno odlučio da ne aktivira produženje u oba slučaja.
Budući da se tržište pilota za 2027. godinu kretalo neobično brzo, takvi rokovi su faktički ostavili Vinjalesa bez realnih alternativa.
Povrh toga, KTM obično zadržava pravo da ponovi bilo koju spoljnu ponudu koju dobije neki od njegovih vozača, osim ako ta klauzula nije posebno uklonjena tokom pregovora. Motorsport.com razume da je Akosta uspeo da izuzme ovu odredbu prilikom usaglašavanja poslednjeg produženja ugovora, što mu je prokrčilo put ka prelasku u Ducati 2027. godine.
Uzimajući sve ovo u obzir, KTM će možda morati da preispita svoj pristup i obnovi mostove sa vodećim pilotima ako kompanija želi da izbegne još veće poteškoće sa regrutacijom u budućnosti.
