Godinu dana je dugačak period u Formuli 1. Pre dvanaest meseci na Spa-Frankoršampu, Kimi Antoneli je jedva suzdržavao suze u medijskoj zoni, prolazeći kroz težak sprint vikend tokom kojeg je dva puta ispadao u prvom delu kvalifikacija i obe trke završio daleko od vrha.
Sada je Antoneli drugi najuspešniji italijanski vozač u istoriji Formule 1, nakon trijumfa u nedeljnoj Velikoj nagradi Belgije. Prednost u šampionatu povećao je na 45 poena u odnosu na novog drugoplasiranog Luisa Hamiltona, dok njegov timski kolega Džordž Rasel zaostaje dodatnih pet poena posle odustajanja u prvom krugu.
Kontrast između osamnaestogodišnjeg debitanta sklonog greškama, na kojeg se Mercedes kladio prošle godine, i devetnaestogodišnje zvezde koju gledamo ove sezone, gotovo da ne može biti veći. Prema rečima šefa tima Tota Volfa, zasluge za to leže u neprocenjivom iskustvu stečenom 2025. godine, kao i u Antonelijevom mudrom pristupu kako u bolidu, tako i van njega.
„Svi smo iznenađeni“, priznao je Volf nakon Antonelijeve šeste pobede u karijeri, ujedno i šeste u 2026. godini.
„Mislim da je prva sezona prošla očekivano. Sjajni trenuci u kojima je njegov talenat zablistao, i trenuci koji su bili veoma teški — onaj dugi period izostanka rezultata sredinom sezone — očekivano. A onda posle zime, takođe očekivano, upoznao je okruženje, upoznao je pritiske, upoznao je zahteve tima na tehničkom i marketinškom planu, znao je staze na kojima ćemo se trkati.“
„Ali ono što nije bilo očekivano jeste smirenost i struktura koju je uneo u svoj pristup. Sa Kimijem, bez obzira da li je sesija bila dobra ili loša, ne biste videli razliku u emocijama tokom analize. Sve je krajnje stvarno. U čemu je problem? Kako da ga rešimo? Kako da idemo dalje? I to je novina. Mislim da je upravo to razlog zašto, znate, kada pobedi, gotovo da ne možete videti ono potpuno ushićenje koje bi devetnaestogodišnjak skoro pa morao imati.“
„Istovremeno, kada ne uspe da ostvari rezultate... U Barseloni, kada smo imali kvar na bolidu, ili čak na Silverstonu, vratio se i bio je taj koji je rekao timu: ’Pa, ovo je mehanički sport, ovakve stvari se dešavaju’ — sa 19 godina! To je zaista, zaista impresivno videti. I mislim da su ovakav način razmišljanja i ovakav stav verovatno jedan od glavnih pokretača koji su omogućili da talenat zablista tako rano u njegovoj karijeri.“
U međuvremenu, Antoneli je takođe upitan da li je mogao da zamisli ovakav uspeh dvanaest meseci ranije, tokom onog mučnog vikenda u Spa.
„Ne, apsolutno ne“, odgovorio je Italijan. „Prošle godine ovde sam verovatno dotakao dno, tako da je to bio veoma težak vikend za mene mentalno. Ali ove godine je definitivno bilo mnogo bolje. Da ste me pitali prošle godine u ovom trenutku, verovatno bih rekao ne.“
