Vajldu su podsetili da nisu favoriti za Kup
U poslednjih nekoliko godina „Minesota Vajld” je, bez preuveličavanja, stvorila jednu od najjačih ekipa u Nacionalnoj hokejaškoj ligi. Generalni menadžer Bil Gerin zaslužuje posebnu pohvalu za to što je sakupio dubok i balansiran sastav, kao i za sprovođenje najglasnije transakcije ove godine, izmenivši superzvezdnu odbranu Kvina Hjuza sa „Vankuver Kenaks”. Ova transformacija ekipe postala je vidljiva ne samo navijačima, već i celoj ligi, gde konkurencija postaje sve oštrija iz sezone u sezonu.
U regularnom delu sezone „Vajld” su zauzeli treće mesto u izuzetno konkurentnom Centralnom divizijonu sa skorom 46-24-12. Ekipa je uspešno prošla prvi krug plej-ofa Kupa Stenli, savladavši treću najbolju ekipu lige, „Dalas Starz”. U Minesoti postoji sve što je potrebno za pobedu: jedna od glavnih superzvezda NHL, levi napadač Kiril Kaprizov, i sjajna veza golmana — novajlija Jesper Valstedt i iskusni Filip Gustavson. Njihova igra u odbrani i napadu pokazuje visok nivo timskog saradnje i individualnog majstorstva.
Nažalost, za „Vajld” u drugom krugu ih je čekala prava „mesnica” u liku „Kolorado Evelanš”. „Evelanš” su eliminisali „Minesotu” u samo 5 utakmica. Ovo pokazuje da, iako su „Vajld” već značajno napredovali u statusu stvarnog pretendenta na Kup, još uvek ih čeka dug put do osvajanja glavne nagrade lige. Put do šampionata je uvek trnovit, i upravo u plej-ofu se proverava prava snaga ekipe.
Gde je tačno pogrešila „Minesota”?
U regularnom delu sezone „Vajld” su primili četvrti najmanji broj golova u ligi. Međutim, u seriji protiv „Kolorada” Minesotanci su primili 24 gola, od kojih je 20 bilo postignuto uz prisustvo golmana. To znači u proseku četiri primljena gola po utakmici bez praznih vrata. Ako vaša ekipa ne može da zaustavi protivnika koji pogađa gotovo po svojoj želji, ime protivnika nema značaja. Greška u odbrani ili nedostatak koncentracije mogu koštati skupo u odlučujućim trenucima.
U odlučujućoj petoj utakmici u sredu „Minesota” je vodila rezultatom 3:0 nakon prvog dela, ali je zatim katastrofalno propala. „Kolorado” je postigao tri bezodgovora gola da izjednači rezultat, a odbrambeni igrač Bret Kulak je postigao pobedni gol u produžecima. Ovaj epizoda je postao prekretnica koja je odredila ishod cele serije.
„Uprkos tome što je odbrambeni korpus „Vajld”, verovatno, postao najbolji u ligi nakon dolaska Hjuza, Minesotanci nisu uspeli da zaustave napad „Evelanš”. Iako golmani nisu bili glavni razlog poraza, Valstedt i Gustavson su zajedno pokazali procenat odbrana .859 u seriji. Čak i da je najbolja ofanziva lige postigla golove, procenat odbrana bi morao biti znatno viši.”
Konačno, iako su „Vajld” ove godine dokazali da mogu pobeđivati veoma jake ekipe, i dalje moraju da naprave sledeći korak u razvoju kao organizacija. „Minesota” nije prošla dalje od drugog kruga od sezone 2002-03, i ova generacija ekipe može promeniti tu tužnu statistiku. Međutim, njihov poraz od „Evelanš” pokazao je da im je još potrebno da dostignu nivo najboljih ekipa lige. Rad na greškama i jačanje sastava su ključni zadaci za blisku budućnost.
Istorijski slom „Minesote” završava se teškim pitanjima za Kirila Kaprizova. Ugovor rekordne vrednosti donosi neverovatna očekivanja. Nakon nestanka tokom katastrofalnog izbacivanja iz plej-ofa, najplaćenija zvezda NHL sada se mora suočiti sa oštrim kritikama koje obično dobijaju elitni igrači lige. Njegova uloga kao lidera ekipe postaće još značajnija u predstojećoj sezoni.
Što očekuje „Vajld” u budućnosti?
Gerin je odgovorno upravljao platom igrača, i „Minesota” ima projektni budžet od 13,5 miliona dolara za korišćenje ovog leta, kao i osam neograničeno slobodnih agenata. Njihovi najbolji napadači i odbrambeni igrači, kao i oba golmana, imaju ugovore barem do sezone 2026-27. Ovo ekipi daje odličnu bazu za izgradnju dugoročne strategije i stabilnosti u sastavu.
Pitanje plate Hjuza postaće aktuelno kada on postane neograničeno slobodan agent letom 2027 godine, ali očekivani rast plafona plata u vidljivoj budućnosti omogućitiće ekipi da zadrži Hjuza, ako on sam poželi da ostane. Finansijska fleksibilnost lige otvara nove mogućnosti za zadržavanje zvezdnih igrača.
Usput, Hjuz, verovatno, želi da ostane u Minesoti. On će imati najbolju šansu da osvoji Kup baš sa „Vajld”, a ne sa braćom Džekom i Lukom u „Nju Džerzi Devilz”. „Vajld” su napravili značajan korak unapred ove sezone, ali pobeda u šampionatu je i dalje proces. Iako „Minesota” nije uspela da savlada barijeru u liku divizijskog protivnika „Kolorada”, realnost je takva da Gerin nema mnogo praznina koje treba popuniti ovog leta. Ekipa je na pravom putu.
Ovo možda neće biti uteha za navijače „Vajld”, ali istina je da će „Evelanš” i „Starz” biti veoma jaki još dugo, a „Juta Mamot” (predvišeno proširenje lige) će se penjati odozdo u Centralnom divizijonu. Zato, iako će „Minesoti” biti teško da prođu dalje od drugog kruga plej-ofa 2027 godine, uz pravilne korekcije od strane Gerina i malo sreće, „Vajld” će moći da evoluiraju dalje, stignu do finala Zapadne konferencije i čak odu još dalje. Budućnost ekipe izgleda obećavajuće uz uslov pametnog upravljanja i razvoja.
