Verstapen: jedan od najboljih GT3 vozača na Nürburgringu

Kristof Sagemiler, rukovodilac programa Mercedes-AMG Motorsport, izrazio je razočaranje povodom povlačenja Maksa Verstapena sa 24-satne trke na „Nirburgringu“, ali je ostao duboko impresioniran onim što je Holanđanin pokazao na legendarnoj stazi „Zeleni pakao“. Upkos tehničkom kvaru koji je tim lišio jednog od glavnih favorita za pobedu, Sagemiler je visoko ocenio doprinos četvorostrukog šampiona Formule 1 u popularizaciji GT3 serije.

Za Mercedes je ovo takmičenje bilo značajan događaj: nemački proizvođač automobila ostvario je generalnu pobedu u 24-satnoj trci prvi put u poslednjih 10 godina. Dugo se činilo da marku čeka idealan scenario sa pobedom dve mašine u klasi, ali su se nade srušile kada je automobil #3 tima Mercedes-AMG Team Verstappen Racing morao da se povuče sa staze zbog kvara na kardanskom vratilu. Ova tehnička neispravnost omogućila je automobilu #80 tima Mercedes-AMG Team Ravenol da preuzme vođstvo, koje su piloti zadržali do samog cilja.

Za Sagemilera je ova trka bila pravi kaleidoskop emocija. „Bila je to neverovatno napeta trka koja je za mene subjektivno delovala duže od 24 sata“, priznao je sa osmehom rukovodilac Mercedes-AMG Motorsport-a. Po njegovim rečima, početak trke bio je posebno težak zbog stalno promenljivih vremenskih uslova. Mnogi konkurenti su napravili ozbiljne greške u izboru taktike i, iako je tim Mercedes-a takođe imao teških trenutaka, uspeli su da uspešno prevaziđu ovu kritičnu fazu.

Ravnoteža između spektakla i rizika

Najdramatičniji trenutak trke bila je noćna bitka za vođstvo između dva Mercedesa. Na poznatom sektoru „Dotinger-Heje“ Maks Verstapen i Maro Engel stupili su u oštar duel, vozeći rame uz rame. Automobili su se jedva izbegli, nakon čega je Engel izašao na travu. Na sreću, oba bolida su mogla da nastave trku, ali je Sagemiler posmatrao ovaj epizodu sa velikim uzbuđenjem uz zid boksova.

„Kada su Maks i Maro bili u automobilima, video sam zaista lepu borbu. Ponekad, možda, čak i previše žestoku po mom ukusu, ali bilo je sjajno. Želeli smo da pokažemo spektakl i da odužimo navijačima. Veoma mi se svidelo što smo to mogli da prikažemo“

— Kristof Sagemiler, rukovodilac Mercedes-AMG Motorsport-a.

Rukovodilac je napomenuo da je posmatrao sudar sa „pomešanim osećanjima“, savršeno svesan da je situacija mogla da završi tragično za oba tima. „Svi volimo spektakularnu borbu, ali na kraju uvek morate da procenite koji je rizik opravdan u datoj fazi trke“, objasnio je. Sagemiler je priznao da je pokušao da smiri pilote, podsećajući ih na veliku udaljenost do cilja, ali je na kraju smatrao takvu borbu opravdanom radi interesa gledalaca.

Na pitanje da li je borba bila žestoka, ali fer, Sagemiler je odgovorio da je u žaru noćne trke na „Zelenom paklu“ teško zadržati objektivnost zbog minimalne bezbednosne marže. Međutim, istakao je najviši nivo poverenja u svoje vozače. „U našim automobilima su sedeli najbolji piloti na startnoj listi GT3 klase. Ne mislim samo na Maroa, već i na Maksa. On je jasno pokazao da je jedan od najboljih vozača na svetu u GT3 klasi“, napomenuo je šef marke, pohvalivši četvorostrukog svetskog šampiona.

U određenom trenutku trke pojavila se sumnja da je između automobila postignut neformalni dogovor o prestanku agresivne borbe. Sagemiler je razjasnio situaciju, napominjući da je tim bio u udobnoj poziciji sa prednošću od oko pet minuta tokom noćne smene. „Glavna poruka za pilote bila je da sačuvaju automobil. Nije bilo potrebe da preuzimaju nepotrebne rizike“, rekao je, izbegavajući direktno potvrđivanje korišćenja komandnih naredbi (team orders), ali dajući do znanja da je prioritet bila bezbednost oba automobila.

Tehnički neuspeh i buduća saradnja

Oba automobila su uspešno preživela noćnu smenu, ali nešto više od tri sata pre cilja automobil #3 je eliminisan iz borbe zbog slomljenog kardansog vratila. „Naravno, bilo je veoma frustrirajuće zbog tehničkog problema na automobilu broj tri. Još uvek istražujemo tačan uzrok, ali na kraju je to pravo žaljenje što nisu mogli da završe trku na poziciji koju su zaslužili“, konstatovao je Sagemiler.

Upkos ovom neuspehu, Sagemiler je ostao izuzetno zadovoljan učešćem Verstapena. „Naravno, pre svega za sport, ovo je najbolje što se moglo desiti. To što tako istaknuta figura u svetu trka, četvorostruki svetski šampion Formule 1, pokazuje takav interes za ono što radimo u GT trkama, veoma je pozitivno. Mislim da svi možemo biti zaista srećni što je tako posvećen i entuzijastičan prema našem poslu“, rekao je rukovodilac.

Na pitanje o mogućim budućim zajedničkim projektima u seriji izdržljivosti, Sagemiler se nasmejao: „Korak po korak. Ali mislim da je ovo bio dobar početni korak. Bio je to veliki projekat za sve nas, sa relativno malo vremena za pripremu. Dakle, da, sigurno nas čeka još mnogo toga, ali trenutno nema ništa konkretno“.

Učešće Maksa Verstapena na 24 sata Nirburgringa nije bilo samo sportski događaj, već i snažan marketinški potez koji će privući pažnju miliona navijača na mirne trke izdržljivosti. Čak i upkos automobilu koji se povukao sa staze, Mercedes je dokazao svoju dominaciju u GT3 klasi, a Verstapen je potvrdio svoj status univerzalnog vozača, sposobnog da se prilagodi bilo kojim uslovima i tipovima automobila.