Kako je GT3 nadmašila očekivanja stvaralaca
GT3 obeležava 20 godina: revolucija koja je promenila autosport
Prošlo je tačno dvadeset godina od trenutka kada je prvenstvo FIA GT3 otvorilo novu eru u trkama sportskih automobila. U maju 2006. godine na stazi Silvestoun startovala je prva sezona, okupivši na startnoj rešetci 44 automobila. Tada je malo ko mogao da pretpostavi koliko će grandiozan biti uspeh ove klase, koja je danas dominantna sila u svetu trka na izdržljivost i privatnim timovima.
Za razumevanje obima ovog događaja, potrebno je vratiti se u kontekst tog vremena. Svetska slika trka na izdržljivost bila je izuzetno fragmentirana i nalazila se u fazi prelaznog perioda. Svetsko prvenstvo u izdržljivosti (World Endurance Championship) još uvek nije bilo obnovljeno — do tog događaja ostalo je šest godina. Klasa GT1, koja je ranije dominirala, pala je žrtva sopstvene finansijske težine, a klasa GT2 (koja je kasnije transformisana u GTE) bila je previše orijentisana na fabričke timove i nije mogla da osigura masovno širenje među privatnim strukturama.
Upravo u ovoj situaciji, Stefan Ratel, osnivač SRO Motorsports Group, razvio je koncept GT3 kao kategorije orijentisane na klijente. Njegov cilj bio je da učini vrhunske GT trke dostupnim za privatne timove i vozače-amatere («džentlmen-pilote»). Glavni akcenti bili su dostupnost, kontrolisana performansa i pružanje slobode specijalistima za tunovanje da pretvore ulične automobile u punokrvne trkačke mašine.
«To se nije dogodilo preko noći, jer je u pitanju više od 30 godina dubokog učestvovanja u GT trkama i 20 godina u GT3. Ali to je bio stalni rast. Iz godine u godinu postajalo je sve bolje i bolje».
— Stefan Ratel, osnivač SRO
Ono što Ratel nije mogao da predvidi 2006. godine, postalo je stvarnost: GT3 se pretvorio u de-fakto standardnu platformu za moderne trke sportskih automobila. Dok je platforma GT1 zvanično nestala (drugi put) 2012. godine, a klasa GTE je potpuno povučena iz upotrebe nakon sezone 2023. godine, GT3 se pokazao kao jedina kategorija dovoljno univerzalna da ih sve zameni. Danas on podržava različite serije i događaje: od Svetskog prvenstva u izdržljivosti (WEC) i sopstvenog GT World Challenge organizacije SRO do regionalnih prvenstava, kao što su DTM i British GT.
Još iznenađujuća bila je evolucija kategorije van njenih korena povezanih sa vozačima-amaterima. Sada fabričke zvezde redovno dele iste automobile sa amaterima, što je ranije bilo nezamislivo.
Efekt Rosinija i Verstapena
GT3 je uvek privlačio poznata imena iz drugih disciplina, ali pojava legende MotoGP Valentinija Rosinija i četvorstrukog šampiona Formule-1 Maksa Verstapena izvela je kategoriju na potpuno novu publiku. Stefan Ratel sa zadovoljstvom primećuje da su fanovi, koji su na događaje GT Svetskog kupa (GTWCE) došli isključivo radi Rosinija, bili impresionirani viđenim i ostali da prate trke nakon odlaska zvezde.
«Valentinio Rosini imao je kolosalno značenje. Zabeležili smo zaista značajan rast posete. Fanovi Valentinija došli su na GT trku, zaljubili se u nju i ostali. U Moncu je bio ogroman skok posete kada je stigao Valentinio. Prošle godine je otišao na sezonu da bi se fokusirao na WEC, i mogli ste videti da je poseta ostala na istom visokom nivou. Fanovi, koji su prvobitno došli radi Valentinija, ostali su radi GT trka».
Sličan efekat primećen je ovog meseca na 24 sata Nürburgringa. Debitant Maks Verstapen doveo je do rekordne posete: za vikend je trku gledalo 352 000 gledalaca. Ratel je ranije naglasio da želja Verstapena da postigne uspeh na jednakim uslovima upravo u GT3, uprkos očiglednoj razlici u performansama sa automobilima Formule-1, postala glavna motivacija holandskog pilota.
Niša unutar niše
Automobili GT3 danas podržavaju sve velike trke na izdržljivost, uključujući 24-časovne maratone u Le Manu, Dejtoni, Nürburgringu i Spai, kao i događaje kao što su 12 sati Batursta. Međutim, uprkos kolosalnom rastu, GT3 i dalje zauzima relativno nišni položaj u širem pejzažu autosporta.
Iako takvi događaji kao što su 24 sata Le Mana i dalje privlače ogromne mase i pažnju mainstream medija, promotorima je teže održavati isti nivo interesovanja tokom cele sezone. Ovo je problem sa kojim se suočavaju ne samo FIA i ACO u okviru WEC, već i SRO sa svojim prvenstvima pod brendom GT World Challenge.
«Da, to je niša, ali rastuća niša. Kada vidite kombinaciju WEC danas sa osam velikih proizvođača, kada pogledate posetu publike na Imoli u prvom kolu sezone, ili posetu GT World Challenge u Pol-Rikaru ili Brands Hatču, to je rastuća i brzo rastuća niša. Naravno, za opštu publiku, ako se uporedimo sa Formulu-1, mi smo na drugoj planeti. Ali u autosportu, u čistom autosportu, trke sportskih automobila doživljavaju veoma značajan period».
— Stefan Ratel
Ratel ne gaji iluzije u vezi sa položajem GT3, posebno u poređenju sa Formulu-1, čija je popularnost eksplodirala pod upravom trenutnih vlasnika Liberty Media. Međutim, u svetu čistog motorsporta, sportprototipovi doživljavaju renesansu. GT3 je postao «osvajač sveta», zamenivši GT1 i GT2 u FIA, GTE u ACO i IMSA, i čak istisnuvši touring automobile iz DTM. Ono što je prvobitno zamišljeno kao pristupačna alternativa, postalo je kičma modernog trkačkog biznisa.
U intervjuu Ratel je podelio još jedno važno zapažanje, napravljeno pred 20. godišnjicu kategorije. Podsetio se svog prvog intervjua 2005. godine, kada je tek predstavljao novu klasu. «Već sam imao obimno iskustvo u GT trkama i verovao sam da je temelj položen ispravno, jer su automobili bili dovoljno spektakularni, brzi i veoma ekonomični. A u autosportu, cena je ključni faktor», — naglasio je. Tada je predvideo svetlu budućnost za kategoriju, ali čak i njegova najhrabrija očekivanja su nadmašena. GT3 nije samo postao osnova trkačkih serija SRO, već je osvojio ceo svet sportprototipa, zamenivši zastarele klase i postajući univerzalno rešenje za trke bilo koje složenosti.
