Sébastien Ogier iz Toyote savladao je pljuskove i predvodi Rally Finland, gde je promenljiva vremenska prognoza potresla poredek na kraju uzbudljivog petka.
Vladajući svetski šampion, u paru sa zameničkim suvozačem Julien Ingrassia, izašao je iz opasnih uslova sa prednošću od 16,3 sekunde nad liderom šampionata Elfyn Evans.
„Bio je to veoma dobar dan“, rekao je Ogier. „Popodne je bilo veoma komplikovano i verovatno nije bilo previše prijatno za nikoga, ali dobro je što smo uspeli da izađemo iz toga.“
U svom prvom startu zajedno od 2021. godine, Ogier i Ingrassia su brzo ponovo pronašli svoj ritam. Osvojili su tri od četiri jutarnja šljunkovita specijalna dela, koja su održana u suvim uslovima, i izgradili prednost od 5,3 sekunde nad Adrien Fourmaux iz Hyundaija.
Timovi su očekivali kišu, ali niko nije mogao predvideti ferocitet pljuskova, koji su više podsećali na Safari Rally Kenya nego na Rally Finland.
Ogier je povećao svoju prednost za jednu desetinu na šestom delu, Laukaa 2, dok je njegov timski kolega iz Toyote Sami Pajari prešao 0,3 sekunde ispred Fourmauxa na drugom mestu.
Do sledećeg dela nebo se otvorilo, ali su oni na vrhu poretku imali najbolje uslove. Nažalost za Fourmauxa, vozač Hyundaija je zakačio kišu u najgorem trenutku i izgubio 1 minut i 29,8 sekundi, što ga je izbacilo iz borbe za podijum.
Ogier je završio test samo 4,4 sekunde sporije od pobednika dela Evansa, mada je njegova prednost nad Pajarim smanjena na 3,3 sekunde. Pobeda na delu za Evansa je izbacila Velsa sa petog na treće mesto u ukupnom poretku.
Kiša je nastavila dok su se ekipe kretale ka osmom delu, ali je tamo Ogierova prednost porasla na 26,1 sekundu, kada je njegov najbliži rival Pajari imao problema u uslovima i izgubio 34,1 sekundu, što je omogućilo Evansu da se popne na drugo mesto.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Ogier je odabrao pristup prve bezbednosti na poslednja dva dela dana i bio je zadovoljan što je prepustio vreme Evansu, koji je smanjio jaz na 16,3 sekunde dok su se ekipe kretale ka servisu.
„Jutro nije bilo loše sa naše strane, ali je popodne bilo malo lutrija“, rekao je Evans. „Imali smo bolje na drugom delu petlje, ali onda smo verovatno imali najgore na sledećem. Srećan sam što smo to preživeli.“
Pobednik Rally Estonije Pajari zadržao je treće mesto (+26,7 s), ali je bio primoran da gleda preko ramena sa samo 14,6 sekundi prednosti nad Oliver Solbergom.
„Izgubili smo igru za pobedu na tom jednom delu“, rekao je Pajari. „Turbo punjač nije radio i nismo to shvatili, tako da smo imali potpunu maglu na prednjem staklu. To je velika šteta, ali i dalje se borimo za podijum.“
Solberg je imao problema sa brzinom ujutru, ali je popodne bilo jasno poboljšanje. Vreme drugog najbržeg na šestom delu smanjilo je jaz do prednosti na 9,6 sekundi. Ali Šveđanin je bio među onima koji su se suočili sa najgorom kišom na sedmom delu i izgubio gotovo minut. Uslovi su bili toliko teški da je voda curila u auto kroz ventilacioni otvor. Solberg je osvojio osmi deo sa impresivnim vremenom pre nego što je završio dan veoma u borbi za podijum, 41,3 sekunde od prednosti.
Martins Sesks iz M-Sport-Forda bio je među onima koji su napravili napredak tokom popodneva, dok se Latvijac popeo sa sedmog na peto mesto, 19,1 sekundi ispred nesrećnog Fourmauxa.
Joshua McErlean, Eoin Treacy, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
„Popodne nije bilo tako lako, to je jasno. Prešli smo sa drugog na šesto mesto u jednom delu. To je veoma loše, ali je kiša bila neverovatna i nisam mogao da vidim 20 metara ispred auta. Trebala mi je čamac, a ne auto. Pokušao sam svoje najbolje, ali je vreme letelo i nemoguće ga je vratiti“, rekao je Fourmaux.
Josh McErlean je završio dan na sedmom mestu, 1,7 sekundi ispred Takamoto Katsute iz Toyote, koji je proveo težak dan. Katsuta se borio sa podvoltnošću i prekomernom voltnošću ujutru, pre nego što je zamagljeno prednje staklo na mokrom osmom delu koštalo Japancu više od dve minute.
Petak je imao dva povlačenja iz Rally1. Jon Armstrong iz M-Sporta je udario predmet zadnjim desnim delom svog Ford Puma Rally1 i odbio se u jarak na trećem delu. Severni Irac će se pridružiti reliju u subotu.
Esapekka Lappi iz Hyundaija izgubio je kontrolu nad zadnjim delom automobila na četvrtom delu i upao u jarak, što je dovelo do prevrtanja njegovog i20 N Rally1. Iako pobednik Rally Finlanda 2017. godine Lappi i njegov suvozač Enni Mälkönen nisu povređeni, oštećenja na sigurnosnoj kavezu su bila previše ozbiljna za popravku.
