NASCAR menja supertunele za vozače iz serije Kup

U subotu ujutru na autodromu Texas Motor Speedway održano je planirano sastajanje između NASCAR i vozača serije Kupa, na kojem je glavna pažnja bila usmerena na trke na superbrzim stazama. Sankcionisajući organ (NASCAR) dao je do znanja vozačima da je svestan potrebe za dopunama kako bi se poboljšala zapaženost trka nakon incidenta na 500 milja Džek Link's u Taladegi prošlog vikenda. Organizatori su priznali da trenutna konfiguracija vozila ne obezbeđuje odgovarajući nivo konkurencije i bezbednosti, što je izazvalo ozbiljnu zabrinutost među učesnicima šampionata.

Ova vest je dočekana sa olakšanjem od strane Kristofera Bela, jednog od najrazumnijih glasova u ovom kolektivu, jer ne želi više nikada da učestvuje u trkama sa trenutnim paketom opreme za superbrze staze. Bel, poznat po svom racionalnom pristupu trkama, naglasio je da je situacija dostigla kritičnu tačku i da dalja upotreba postojećih pravila može dovesti do još većih problema na stazi.

Izražavajući hitnost nakon subotnjeg sastajanja tokom konferencije za štampu, Bel je izjavio:

«Očajnički nam trebaju promene. Potrebovali smo ih već dugo. Nadam se da je ovo bio poslednji put kada se vozimo sa ovim paketom staza. Mislim da će mnogi u industriji biti veoma srećni zbog toga».

Problem aerodinamičkog otpora i strategija štednje goriva

Trka u Taladegi u nedelju je jasno demonstrirala sve razloge iritacije vozača postojećim stanjem. Vozila poseduju toliko visok aerodinamički otpor da svaka pokušaj izbijanja iz kolone za preticanje potpuno ubija njihovu inerciju. U takvim uslovima vozači su primorani da se drže u gustoj koloni, jer svako manevrisanje zahteva ogromne troškove energije koje nije moguće nadoknaditi bez gubitka vremena.

Zbog gotovo nemogućnosti izvršenja preticanja, timovi naređuju vozačima da štede gorivo kako bi skratili vreme na pit-stopu i tako zauzeli povoljniju poziciju na stazi. Prošlog vikenda, kada su vozači prvi put pokušali da započnu borbu nakon štednje goriva u prvoj polovini trke, to je dovelo do katastrofe sa učešćem 27 vozila. Ovaj incident je postao prekretnica koja je naterala sve da razmisle o potrebi hitnih promena u regulativi.

Ishod trke je bio predodređen vozačima koji su startovali sa prve linije nakon finalnih pit-stopova — Karsonom Hocevarom i Krisom Bjuserom. Njihova pobeda je bila rezultat više bezuporne strategije štednje goriva i umeća izbegavanja nesreća nego same brzine, što je samo potvrdilo tezu da se trka pretvorila u lutriju.

Bel je saslušao dovoljno. Okarakterisao je situaciju kao lutriju:

«Ovo je bukvalno lutrija. To je užasno. Sada se strategija svodi isključivo na štednju goriva. Pokušavamo da promenimo dužinu etapa kako ne bismo štedeli gorivo, ali ne možete izvršiti preticanje. Sve se svodi na to da se poslednji pit-stop uradi što je kraće moguće, što znači: i dalje štedimo gorivo u drugoj etapi, čak i ako teorijski možemo da stignemo do kraja nakon poslednjeg zaustavljanja. To je šala. Potpuna šala».

Put ka promenama i mišljenje veterana

Deni Hemlin, veteran serije, izjavio je da će ceo proces zauzeti vreme, ali da oseća hitnost sa strane NASCAR. Smatra da organizacija ima dobro razumevanje kuda treba ići i da vozači aktivno učestvuju u tom procesu. Hemlin je naglasio da dijalog između vozača i rukovodstva NASCAR postaje produktivniji, što daje nadu za brze i efikasne promene.

«Mislim da smo veoma optimistični u vezi sa tim da će biti teško sve uraditi odjednom. To će zauzeti određeno vreme, ali, ako moram da nagađam, mislim da će sledeća trka na superbrzoj stazi izgledati malo drugačije».

U zvaničnom podkastu NASCAR Hauler Talk, izvršni direktor za komunikacije Majk Ford je izjavio da je tekst Hemlina odmah prosleđen rukovodiocu takmičenja Džonu Probstu. Ford je takođe naglasio da je ove nedelje video Probsta u kancelariji koji se bavio simulacijom različitih koncepata. To svedoči o tome da je NASCAR već počela sa aktivnim delovanjem u potrazi za rešenjima.

Hemlin je preuzeo vođstvo među kolegama i smatra da ga NASCAR čuje. Po njegovim rečima, dao je predstavljanje o željenom smeru, a NASCAR će se baviti testiranjem u simulatorima kako bi razumela šta se može uraditi u kratkoročnoj perspektivi. To omogućava izbegavanje dugotrajnih fizičkih testova i brže uvođenje potrebnih promena.

Hemlin takođe smatra da se do sledeće trke na Dejtonskoj stazi u avgustu mogu preduzeti koraci bez fizičkih testova. On predlaže «okretanje ručica» podešavanja kako bi se poboljšala situacija. Konkretno, smatra da se mogu promeniti parametri motora i krilca kako bi se smanjio aerodinamički otpor.

«Mislim da postoje elementi koje se mogu brzo promeniti. Lako mi je to govoriti kao vlasnik vozila, jer ne gradim motore i ne snabdevam delove, ali osećam da postoje dve glavne stvari — motor i krilce. Možemo ih malo smanjiti kako bismo došli do željenog rezultata».

U dugoročnoj perspektivi, Hemlin želi da gotovo ukloni krilce i smanji snagu motora kako bi se eliminisao aerodinamički otpor, usporavajući vozila na prihvatljiv nivo. To bi omogućilo vozačima lakše preticanje i učinilo trke zapaženijim i predvidljivijim.

Riki Stenhaus ml. je podržao ove stavove, izjavivši da NASCAR «ne boji da unosi promene» i veruje da će one biti uvedene do letnje trke u Dejtoni. Naglasio je da vozači osećaju podršku od strane organizacije i spremni su da rade na poboljšanju situacije.

Tod Gilend je priznao da se «drži po strani» na takvim sastajanjima, jer još nije zaslužio takav nivo glasa, ali se složio sa opštim konsenzusom prenesenim NASCAR. Naglasio je da iskustvo vozača, čak i manje iskusnih, važno za razumevanje problema na stazi.

«Prošle nedelje nisam mogao ništa da uradim. Zapeo sam na 15. mestu i bukvalno nisam mogao da se pomeram nigde. U takvoj situaciji ostavljate sitan razmak kako biste, možda, izbegli nesreću. Pokušavate da zavedete ljude u treći red i popunite rupu kada se premeštaju, pokušavajući da voze jedni za drugima, ali to je tako razočaravajući način trčanja».

U celini, Gilend je bio zahvalan NASCAR na njihovoj otvorenosti prema vozačima. Naglasio je da su takvi razgovori veoma korisni, jer omogućavaju svima da se okupe u jednoj sobi i diskutuju o problemima lice u lice. To stvara atmosferu poverenja i saradnje, neophodnu za uspešne promene.

Pobednik Daytona 500 2021. Majkl MakDavel je takođe osetio hitnost ovog sastajanja. Naglasio je da je NASCAR već radila na tome, iako nije bilo konkretnog odgovora «uradićemo to za Dejtonu», promene će sigurno biti. MakDavel je izrazio uverenje da će organizacija naći balans između bezbednosti i zapaženosti.

«Velika stvar za mene je to što je NASCAR i dalje otvorena za rad na tome. Niko ne sedi skrštenih ruku i ne kaže «tako je». Ova mašina radi zaista odlične stvari na određenim stazama, ali ne na drugim. Kao grupa, radimo na svemu ovome».

Na ovaj način, sastanak na Texas Motor Speedway postao je važan korak na putu ka poboljšanju kvaliteta trka na superbrzim stazama. Vozači i NASCAR rade zajedno kako bi pronašli rešenja koja će učiniti trke zanimljivijim i bezbednijim za sve učesnike. Očekuje se da će do sledeće trke u Dejtoni biti uvedene značajne promene koje će promeniti izgled NASCAR Kupa serije.